CHAPITRE II 



LES TISSEURS LABOUREURS 



L'industrie lainière ne nous intéresse pas seulement au point de vue 

 de l'élevage du mouton, elle présente en outre, au point de vue agri- 

 cole, un intérêt économique de premier ordre, dans la région du Nord- 

 Est de Reims où elle était étroitement liée à l'agriculture. Nous trou- 

 vons là, en effet, l'exemple curieux d'une alliance intime entre l'indus- 

 trie et l'agriculture, alliance dont les conséquences ont été très favo- 

 rables à l'une et à l'autre. Les cultivateurs trouvaient dans l'exercice 

 du peignage, du filage et du tissage, une source importante de reve- 

 nus qui apportaient une amélioration sensible à leur condition pré- 

 caire, parfois l'aisance, mais rarement la richesse. 



Origine des Tisseurs laboureurs 



L'origine des tisseurs laboureurs semble lointaine ; elle paraît 

 remonter à celle de l'élevage du mouton ; il était tout naturel que les 

 producteurs de laine s'improvisassent tisseurs pour utiliser la laine 

 de leurs troupeaux. Tout en restant laboureurs ils faisaient ces étoffes 

 que l'on vendait aux foires de Reims et de Champagne et qui contri- 

 buèrent à la prospérité et à la richesse de la grande ville. 



Les communes voisines de Reims, situées dans la vallée de la 

 Suippe, de la Py, de la Retourne, de l'Aisne, au nombre d'une qua- 

 rantaine, furent associées à la fortune de cette industrieuse cité ; les 

 cours d'eau firent mouvoir les moulins, mais ils servirent aussi à 

 l'établissement de fouleries. 



Essor de l'industrie paysanne 

 Mesures d'encouragement. — Mesures vexatoires 



D'après un rapport de l'Intendance [Archives départementales, 

 G. 499), c'est vers 1560 que les « fabriquants » commencèrent à négli- 

 ger le travail des grosses draperies et des toiles pour s'appliquer à 

 fabriquer d'autres étoffes plus légères et plus fines dont ils crurent 

 que la consommation serait plus considérable et plus avantageuse. 



