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atteignirent 1,633,000 balles, et en 1906, 1,833,000. Cet événement eut 

 par suite une grave répercussion sur les cours de la laine ; celle-ci 

 devenant plus rare sur le marché, augmenta de valeur ; le prix de la 

 balle de laine coloniale qui atteignait en moyenne 275 francs en 1895, 

 monta à 325 francs en 1900, à 375 en 1905, à 400 francs en 1906. 

 En dix ans, la valeur moyenne de la balle avait augmenté de 150 

 francs ou six livres sterling, soit de 54 %. 



Pendant cette période, il se produisit l'inverse de ce qui s'était 

 passé depuis 1860, lorsque le troupeau australien s'accroissait consi- 

 dérablement et que les laines coloniales envahissaient le marché mon- 

 dial. La production coloniale avait doublé de 1870 à 1890 et les laines 

 avaient subi une baisse de plus de 50 %. 



Mais l'élévation du prix de la laine dans ces dernières années eut 

 pour conséquence une réduction de la consommation et en même 

 temps une recrudescence de l'élevage. La hausse, en effet, encouragea 

 l'élevage d'une façon très efficace non seulement dans les pays neufs, 

 mais dans certaines parties de la France même, où l'espèce ovine 

 devint plus nombreuse. Le résultat définitif devait être une tendance 

 à la baisse. Or, c'est précisément ce qui s'est produit. Dès les premiè- 

 res ventes qui eurent lieu à Londres, fin 1907, une baisse de 10 à 15 % 

 se fit sentir sur les laines, en général. Le chiffre des exportations de 

 l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie passa de 

 1,833,000 balles en 1906, à 2,103,000 en 1907, et celui des laines du 

 Cap de 238,000 à 287,000 ; l'exportation de la Plata fut, en 1907, un 

 peu inférieure à ce qu'elle était en 1906 ; mais le total des exporta- 

 tions coloniales s'accrut en 1907, de 300,000 balles environ. La réduc- 

 tion des cours se fit sentir également lors des premières ventes de 

 laines indigènes ; l'horizon s'assombrit à nouveau ; espérons que la 

 baisse ne s'accentuera pas et que les prix ne s'abaisseront pas à ce 

 qu'ils étaient il y a huit ou dix ans. 



Pendant cette même période du relèvement du prix de la laine, les 

 laines communes furent très demandées par l'industrie, elles haussè- 

 rent considérablement de prix, alors que les prix de la laine fine 

 n'augmentaient que de 40 % en moyenne en quatre ans. Le retour à la 

 mode vers les tissus à laine fine semble s'accentuer actuellement. 



Il est à craindre que les industriels, en présence des aléas qu'ils ont 

 à subir, n'aillent demander de plus en plus à la spéculation les 

 moyens de subir les fluctuations des cours et les variations de la 

 mode. En présence de telles incertitudes, l'éleveur du mouton doit de 

 plus en plus considérer la production de la laine comme l'accessoire, 

 et tout en conservant la fixité de son troupeau, l'orienter vers la pro- 

 duction de la viande. 



