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La situation de Reims qui, autrefois, était privilégiée et qui contribua 

 à l'essor de son commerce et de son industrie, met actuellement cette 

 ville dans un état d'infériorité vis-à-vis des cités industrielles du 

 Nord, Roubaix et Tourcoing, mieux placées que Reims pour se pro- 

 curer des ouvriers, du charbon et de la laine. La question ouvrière 

 présente aussi de grosses difficultés. Enfin, la concurrence étrangère 

 qui depuis vingt ans se fait sentir vivement, des tarifs protecteurs qui 

 frappent nos tissus à leur entrée dans certains pays étrangers, une 

 trop grande confiance dans la situation acquise ont contribué à ce 

 recul de l'industrie. Nombre d'établissements, filatures surtout, tis- 

 sages, teintureries, etc., ont disparu et ceux qui ont survécu n'occu- 

 pent plus que 12 à 13,000 ouvriers. Il existe encore à Reims et dans 

 la région 7,000 métiers, 22,000 broches et 240 peigneuses. 



Cependant, depuis quelque temps la situation s'est sensiblement 

 améliorée, la reprise des affaires semblait être le début d'une ère 

 nouvelle de prospérité. 



Relèvement des prix de la laine depuis 1903 et baisse actuelle 



L'extension prise par les importations de laines étrangères et l'avi- 

 lissement des prix de la laine qui en fut la conséquence naturelle, 

 eurent leur répercussion dans notre région. En 1869, le prix maxi- 

 mum de la laine de Champagne était de 2 fr. 70 le kilogramme, le prix 

 minimum de 1 fr. 40 et le prix moyen de 2 fr. 05. Ce prix moyen 

 avait subi une baisse de 30 % depuis 20 ans. On conçoit que les culti- 

 vateurs de la région, producteurs de laine, se soient laissés aller au 

 découragement, qu'ils aient restreint leur élevage de moutons ou 

 qu'ils aient cherché à remédier à cette situation en orientant l'élevage 

 dans une nouvelle voie. 



Cependant, les cours de la laine qui, de 1900 à 1902, avaient fléchi 

 d'une manière inquiétante, se relevèrent à partir de 1903. La hausse 

 porta sur toutes les sortes de laine et ne fut pas inférieure à 40 %. 



Une mortalité effrayante due à la sécheresse, avait réduit considéra- 

 blement le troupeau australien. D'après des documents officiels, celui- 

 ci comptait en 1889, 97 millions de bêtes ovines, en 1891, 120 millions, 

 en 1895, 100 millions ; en 1897, il était déjà réduit à 91 millions de 

 têtes, pour tomber en 1901, à 70 millions, en 1903, à 54 millions ; en 1908 

 l'effectif du troupeau s'était relevé à 74 millions. De 1825 à 1903, en 

 huit années, la mortalité causée par la faim et les maladies, avait 

 réduit le troupeau australien de 46 millions de têtes. La production 

 de la laine a donc baissé dans des proportions énormes ; aussi le total 

 des balles de laines coloniales importées en Europe et aux Etats-Unis 

 a-t-il diminué. Les importations qui, dans ces pays, atteignaient en 

 1895, 2,270,000 balles, tombèrent en 1900, à 1,595,000 ; en 1905, elles 



