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sabots foulent le sol dans une course échevelée. Mais en République 

 Argentine l'élevage du mouton est parvenu à son apogée ; les pampas 

 ne suffisent plus, l'élevage s'étend dans les vastes plaines de la Pata- 

 gonie, mais les moutons y donnent une laine grossière et inutilisable. 

 L'éleveur n'a pas encore créé la race appropriée au sol et au climat. 



Avilissement du prix des laines à partir de 1860 



L'élevage du mouton s'est donc développé sur la surface entière du 

 globe dans des proportions colossales, grâce à l'essor prodigieux pris 

 par l'industrie lainière. 



La consommation de la laine dans le monde entier, qui, en 1880, 

 n'était que de 200,000,000 de kilogrammes, atteignit en 1892, 1 milliard 

 9 millions 600,000 kgs. Mais l'éleveur producteur de laine, grisé par 

 les hauts prix atteints par cette matière première, dont la production 

 suffisait à peine aux demandes de l'industrie textile, vers 1872, se 

 croyant maître des cours, provoqua un accroissement excessif de ses 

 troupeaux, et dès lors, la production excédant la demande, les prix 

 de la laine s'avilirent. La grande loi économique de l'offre et de la 

 demande domine, en effet, le marché des laines. Plus la production 

 augmente, plus les cours se dépriment. Si l'on compare sur les gra- 

 phiques du mouvement des laines coloniales, la marche ascendante 

 de la production et les variations des valeurs de la balle de laine, 

 on voit celle-ci s'abaisser à certaines périodes, se relever parfois mais 

 pour retomber finalement toujours plus bas. Parfois des fluctuations 

 se produisent sous l'influence des conditions économiques particu- 

 lières, mais la loi d'airain est toujours là. (Ë. Dubois.) 



Le prix de la balle de laine était, vers 1860, de 650 francs ; en 1893, 

 il tomba à 300 francs. La plus belle période s'écoula de 1869 à 1872, 

 les métiers battaient sans interruption, les stocks étaient toujours 

 épuisés, les cours se maintinrent élevés, le prix de la balle de laine 

 atteignit 669 francs, chiffre qui, depuis lors, ne fut jamais atteint et ne 

 le sera sans doute pas de sitôt. Les maxima d'affaires ont été atteints 

 en 1871, 1877, 1884, 1892 et furent toujours suivis d'une brusque 

 lépression. 



Le Marché de Londres 



Le mouvement commercial des laines dont nous venons d'esquisser 

 les grandes lignes, fit de la place de Londres le principal marché des 

 laines du monde entier ; les grandes foires allemandes et espagnoles 

 disparurent rapidement devant l'extension prise par ce marché, où 

 cinq fois l'an affluent de tous les pays de l'Europe un grand nombre 

 d'acheteurs qui, en quelques heures, traitent de confiance, car la qua- 



