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Etats-Unis, après avoir essayé de donner une grande extension à 

 l'industrie pastorale, restreignirent leur élevage qui ne produisait 

 que des laines de qualité intermédiaire. 



Le Gap donnait des laines moins fines, moins souples que celles de 

 l'Australie ; aussi leur prix était-il inférieur d'un tiers ; elles trou- 

 vaient cependant des débouchés, surtout en Allemagne, mais bien 

 peu en France ; l'exportation variait peu ; de 175,000 balles en 1875, 

 elle atteignait environ 269,000 en 1898. La guerre du Transvaal a 

 contrarié l'élevage dans ces pays, la production en 1903, n'atteignit 

 que 234,000 balles. 



Mais bientôt, les laines dites de la Plata, produites dans la Répu- 

 blique Argentine et l'Uruguay, allaient pénétrer sur le marché euro- 

 péen. Elles sont plus courtes et moins fines que les laines australien- 

 nes, mais elles sont robustes, nerveuses et possèdent un brillant natu- 

 rel ; elles rendent de 30 à 40 % au lavage et fournissent de bonnes 

 matières à carde et à peigne. Souvent elles sont défectueuses, renfer- 

 ment des gratterons et laissent parfois à l'échardonnage 15 % de perte ; 

 de plus, en été, les moutons contractent fréquemment la gale. Leur 

 prix peu élevé, les fit accueillir avec faveur. L'exportation de ces lai- 

 nes s'élevait en 1875, à 242,000 balles, elle atteignait 402,000 balles en 

 1892, 414,000 en 1893, 500,000 en 1897 ; depuis 1875, elle avait aug- 

 menté de 71 %. Les marchés de Buenos-Ayres, Montévideo, Rosario 

 donnent lieu à un courant d'affaires sans cesse croissant. Les places 

 d'Anvers, du Havre, de Dunkerque, Roubaix, Tourcoing, Reims et 

 celles d'Alsace, sont les principaux destinataires. 



La France est actuellement le principal acheteur des laines de la 

 Plata. En 1901, d'après le rapport de la Chambre de Commerce de 

 Buenos-Ayres, sur 501,000 balles exportées de la République Argen- 

 tine, la France en recevait 225,000, l'Allemagne 127,000, la Belgique 

 78,000, l'Angleterre 35,000. La population ovine qui, en 1842, n'était 

 encore que de 2 millions de têtes atteignait 57 millions en 1874 et 100 

 millions en 1885, dont 80 dans la République Argentine et 20 millions 

 dans l'Uruguay. Les premiers essais d'élevage dans ces régions datent 

 de 1550, mais ce n'est qu'à partir de 1824, que les éleveurs obtinrent 

 des résultats sérieux ; jusqu'alors les moutons espagnols introduits 

 dépérissaient sous l'influence du climat et du sol et la laine devenait 

 grossière et inutilisable. En 1828, un troupeau de mérinos de Ram- 

 bouillet, fréquemment régénéré par des infusions de sang français, 

 réussit à s'acclimater. Les Américains du Sud parvinrent, grâce à des 

 introductions répétées de béliers mérinos français, à créer une race 

 bien acclimatée, bien adaptée au sol et produisant une laine fine. Ils 

 reconnurent après de nombreux insuccès que, pour réussir dans l'éle- 

 vage du mouton sur les pampas où l'herbe est haute, épaisse et gros- 

 sière, il fallait y faire séjourner pendant deux ou trois ans des troupes 

 de chevaux sauvages, puis pendant six à huit ans des bœufs dont les 



