mode de vie au grand air, toujours à cheval, toujours en éveil pour 

 défendre leurs troupeaux contre les chiens sauvages ou les troupes 

 de bandits, forma une race forte et virile, tant au point de vue physi- 

 que qu'au point de vue intellectuel. Ils organisaient des concours où 

 les éleveurs se disputaient à prix d'or les animaux primés ; certains 

 béliers remarquables se vendaient de 80 à 100,000 francs. Avec ces 

 reproducteurs de choix, grâce à une sélection rigoureuse et une orien- 

 tation constante de l'élevage dans la même voie, le troupeau austra- 

 lien prit bientôt de très grandes proportions. 



En 1800, il comptait 6,000 têtes ; en 1860, 20 millions ; en 1870, 

 50 millions ; en 1889, 100 millions. 



Cependant l'élevage Australien subit vers 1840, une crise économi- 

 que qui faillit en compromettre l'avenir. 



Le sol était considéré comme l'unique facteur de la richesse publi- 

 que et des spéculations basées sur Cette doctrine provoquèrent un 

 krach épouvantable. Plus tard, ce fut la lutte pour l'obtention de 

 l'autonomie, et bientôt, en 1858, la crise de l'or. Les squatters aban- 

 donnèrent leurs ciseaux pour tenter l'extraction* de l'or, cependant 

 qu'une foule d'aventuriers s'abattait sur la colonie. De plus, dans cer- 

 tains districts peu fertiles, l'élevage du mouton se trouva forcément 

 limité. Malgré toutes ces crises, la population ovine de l'Australie 

 doubla de 1880 à 1892 et atteignit 125,000,000 de têtes. 



Les toisons triées et classées par valeur sont généralement expé- 

 diées en suint, elles pèsent de 2 kgs à 2 k. 30 et rendent de 50 à 55 % 

 au lavage. Quelques unes sont lavées à dos (fleece washed) d'autres à 

 l'eau chaude (scoured) et pèsent de 1 k. 200 à 1 k. 500. La balle pèse 

 140 kgs. 



L'exportation suivit naturellement l'extension du troupeau. De 165 

 balles en 1814, elle atteignit 187,000 balles en 1860, 869,000 en 1880, 

 1,411,000 en 1890, 1,835,000 en 1892, 1,775,000 en 1893, 2,001,000 en 

 1895 pour retomber à 1,564,444 en 1898. De 1880 à 1890, en 10 ans, elle 

 augmentait de 68, 4 %. Mais pendant les années qui suivirent la 

 baisse constante du prix des laines, la question sociale qui devient 

 impérieuse plus encore là-bas qu'en Europe, et surtout la surproduc- 

 tion, amenèrent en Australie un malaise général dont souffrit l'éle- 

 vage. Le squatter essaie bien d'expédier la viande congelée de ses 

 animaux, mais la situation ne s'améliore pas. La production annuelle 

 n'était plus que de 1,456,000 balles en 1900, 1,699,000 en 1902, 

 1,451,000 en 1903 ; elle se relève actuellement. 



L'élevage du mouton au Cap, en République Argentine, dans l'Uruguay 



Pendant longtemps, l'Australie fut considérée comme le pays pro- 

 ducteur attitré de laines. La production de la laine en Europe était 

 limitée par des conditions économiques et sociales particulières. Les 



