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partageait la même opinion. Il fallait, selon lui, perfectionner nos 

 laines et leur donner la finesse désirable ; elles se vendraient alors 

 d'autant plus avantageusement, qu'elles deviendraient plus rares. Les 

 fabricants n'étant plus obligés d'aller chercher a l'étranger des laines 

 qu'ils trouveraient en France, les paieraient un prix plus élevé, et les 

 propriétaires seraient ainsi dédommagés de leurs avances. Sinon, 

 l'industrie restera dans une situation précaire, les cultivateurs renon- 

 ceront à l'élevage du mouton, les terres recevront moins d'engrais, 

 produiront moins, et l'agriculture, au lieu de prospérer, périclitera. 

 Il faudrait aussi entre le producteur de laines et le consommateur un 

 intermédiaire qui se chargerait du lavage et du triage. Le cultivateur 

 ne peut se livrer à ces opérations, car il les ferait imparfaitement, et 

 généralement, il récolte de trop petites quantités de laine pour former 

 des lots assez importants. 



Les protectionnistes à outrance pourraient peut-être méditer ces 

 sages conseils. « Une industrie qui ne pourrait se soutenir que par des 

 droits excessifs ou prohibitifs serait beaucoup plus dommageable que 

 profitable au pays. » Telle était l'opinion de nombreux agriculteurs 

 vers 1828 ; l'initiative individuelle pouvait, selon eux, apporter plus 

 rapidement et plus sûrement que l'intervention de l'Etat, une amélio- 

 ration à la crise économique qui sévissait alors. L'effet des mesures 

 douanières prises de 1822 à 1826 justifiait amplement cette opinion. 



D'après Ghalette, les années pendant lesquelles la laine s'est vendue 

 le prix le plus élevé sont celles où les laines étrangères entraient en 

 franchise de droit ou n'étaient soumises qu'à des droits modérés. 

 Les plus bas prix correspondent aux droits les plus élevés. Pendant 

 la période 1804-1816 les droits furent modérés ; de 1817 à 1827, quoi- 

 que rehaussés, ils furent encore supportables ; de 1727 à 1333, les 

 laines sont frappées d'un droit de 33 % à leur entrée en France ; ce 

 droit fut diminué à partir de 1831 ; or, les prix des laines, d'après le 

 tableau dressé par les soins de la, Chambre de Commerce, de 1789 à 

 1838 inclus, ont été respectivement les suivants : 





1804-1816 



1817-1826 



1827-1833 



1833 1838 





PRIX 



PRIX 



PRIX 



PRIX 



PRIX 



PRIX 



PRIX 



PRIX 





moyen 



minimum 



moyen 



minimum 



moyen 



minimum 



moyen 



minimum 



Laines mérinos . 



9 22 



6 20 



6 82 



5 » 



6 » 



4 80 



6 84 



5 50 



Laines moyennes 



6 44 



4 60 



5 02 



3 90 



4 60 



3 60 



5 34 



4 » 



Laines communes 



5 62 



2 30 



4 22 



3 20 



3 68 



3 20 



4 3'i 



3 50 



Plis et écouailles. 



6 48 



4 60 



5 30 



4 20 



5 30 



4 20 



7 31 



6 » 



L'industrie prend un essor prodigieux mais les prix de la laine diminuent 



L'industrie perfectionnait peu à peu ses procédés et son machi- 

 nisme. Les premiers essais de tissage mécanique étaient faits en 1838 ; 



