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Franklin, celui qui trouverait le moyen de produire deux aiguillées 

 de fil pendant le temps nécessaire pour en produire une, devrait être 

 considéré comme un bienfaiteur de l'humanité. 



Vers cette époque, le métier mécanique Mull-Jenny, réalisant de 

 réels progrès sur le travail à la main, était inventé ; mais il échoua 

 en 1801, faute de débouchés pour les produits manufacturés. 



En 1807, Ponsardin fit les premiers essais de machines à filer ; 

 déjà, vers 1782, quelques tentatives avaient échoué. Jobert Lucas, en 

 1812, essaya la filature mécanique en peigné, et quelques années plus 

 tard on parvint à faire des fils peignés d'une finesse jusqu'alors incon- 

 nue ; de nouvelles étoffes furent inventées ; la fabrication du mérinos 

 et des flanelles prit alors une grande extension. 



La fabrique de Reims comptait, en 1786, 1,312 métiers. 



En 1783 il y avait, d'après Géruzez, 1,400 métiers à Reims. Ses 

 fabriques occupaient, tant à Reims que dans la région, 30 à 40,000 

 ouvriers. En 1787, dix-huit à vingt villages situés autour de Reims, 

 dans la vallée de la Suippe, travaillaient la laine ; il y avait 947 

 métiers. En 1790, 3,120 métiers produisaient pour 13,500,000 francs 

 de tissus. En 1808, on compte 2,800 métiers occupant 35 à 40,000 

 ouvriers à Reims et dans les campagnes voisines situées dans la 

 Marne et les Ardennes, la fabrique produit pour 9,500,000 francs. 



On comptait déjà sept grandes manufactures ; en 1816, il y en 

 avait plus de 12. En mars 1812, il existait dans l'arrondissement 

 de Reims 2,689 métiers, 11,547 ouvriers étaient occupés à la fabrique 

 dont 7,544 ouvriers employés à la filature et autres parties de la main 

 d'œuvre, à la ville, et 3,616 à la campagne ; environ 1,000 ouvriers 

 étaient occupés à la filature mécanique à la ville et à la campagne. 



Les machines à filer se multipliaient et l'on constatait que le sort 

 des ouvriers des villes, contrairement à ce que l'on craignait, allait 

 en s'améliorant ; les salaires doublaient, l'ouvrier gagnait par jour 

 de 40 à 48 sols au lieu de 20 à 24 auparavant ; on n'envoyait plus les 

 laines au dehors comme autrefois, de sorte que le nombre des 

 ouvriers occupés en ville augmentait ; mais, par contre, il diminuait 

 dans les campagnes. 



Une protection excessive détermine une nouvelle crise de I industrie lainière 



De 1817 à 1832, l'industrie lainière traversa une crise qui eut sa 

 répercussion sur les prix de la laine en Champagne. La production 

 de la laine fine était devenue une bonne spéculation, les bénéfices 

 tirés de l'élevage du mérinos encourageaient les éleveurs, le mouton 

 prenait de l'extension. À un moment donné, il y eut surcroît de pro- 

 duction de laine, les magasins étaient encombrés de marchandises 

 manufacturées ; l'exportation en Angleterre fut brusquement arrêtée. 

 En même temps, le nombre des moutons allait croissant à l'étranger, 



