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vait s'alimenter exclusivement avec les laines du mouton champenois. 



« La laine de Champagne, écrivait Duhamel de Monceau, est tendre 

 et creuse, elle est ordinairement fort sale, particulièrement au cou 

 de l'animal, ce qui vient de la négligence de ceux qui les élèvent ». 

 Elle trouvait néanmoins son utilisation ; elle était, en effet, nécessaire 

 pour la préparation des chaînes dont on faisait certaines étoffes, 

 burats, buratés, ras, castors, flanelles lisses et croisées, etc.. 



L'industrie était obligée de faire venir des laines étrangères ; 

 l'Angleterre lui en envoyait depuis longtemps, le midi de la France 

 et surtout l'Espagne, le Portugal et l'Italie lui fournissaient des laines 

 fines. Celles-ci étaient rares et chères, aussi l'industrie qui ne pouvait 

 s'en approvisionner facilement, commençait à perdre de sa réputa- 

 tion. C'est vers cette époque que, sur l'initiative de Daubenton, des 

 tentatives furent faites pour améliorer les races du pays, en vue de ]a 

 production de la laine fine, par l'introduction de la race mérinos. 



Le traité de commerce conclu avec l'Angleterre, le 26 septembre 

 1786, et la Convention additionnelle et explicative de ce traité, en 

 date du 15 janvier 1787, portèrent à l'industrie française un très grave 

 préjudice. La fabrication tomba à 65,Q0O pièces en 1788 et à 63,000 en 

 1789. 



Grâce aux dispositions libres échangistes adoptées, les Anglais pou- 

 vaient acheter et importer les laines de France, les manufacturer 

 dans leur pays et revendre les tissus moyennant un droit de 12 % 

 seulement de leur valeur sur les marchés français. Ce traité souleva 

 les protestations des intéressés, protestations formulées notamment 

 dans les cahiers de doléances de Suippes, disse, etc., et appuyées 

 par l'Assemblée provinciale de Champagne, en 1789. On lui attribuait 

 la hausse et la rareté des laines, bien que la récolte ait été assez abon- 

 dante en Champagne cette même année. 



L'Industrie se perfectionne 



L'industrie lainière cependant, sortit victorieuse de cette période 

 de malaise, elle perfectionna ses procédés de fabrication ; la concur- 

 rence des laines fines étrangères portant préjudice à nos laines indi- 

 gènes, on perfectionna les races françaises et l'on n'eut pas besoin de 

 recourir à des mesures spéciales de protection. 



En 1799, M. Ternaux, cherchant à imiter les schalls de Cachemire, 

 inventa le schall, mieux connu sous le nom de mérinos, qui allait 

 bientôt devenir la spécialité de l'industrie rémoise et contribuer à 

 sa fortune. Sur ses conseils, M. Jobert Lucas fit, en 1799, 72 schalls, 

 300 en 1800, 1,500 en 1801, 6,000 en 1802 ; la production atteignit les 

 années suivantes 30 à 40,000. 



Jusqu'alors on avait filé à la quenouille et au fuseau, puis au 

 rouet ; le travail était lent et peu productif. Aussi, d'après Benjamin 



