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produits étrangers et l'industrie française prit alors un essor subit et 

 prodigieux. Au début, en 1664, Colbert demanda que, dans chaque 

 ville, les négociants élisent deux députés pour présenter leurs obser- 

 vations. Les différends entre le commerce et le fisc devaient être jugés 

 par un comité composé de trois négociants et de trois fermiers géné- 

 raux. En même temps, Colbert songea à l'amélioration des races ovi- 

 nes françaises en vue de la production d'une laine plus fine, nécessaire 

 pour la confection des étoffes de luxe. Mais bientôt, les règlements 

 draconiens qu'il avait établis, afin de créer une industrie aussi parfaite 

 que possible, allèrent à rencontre du but qu'il se proposait d'atteindre. 



Les abus, qui existaient avant lui, subsistèrent, et Colbert assista de 

 son vivant à la décadence de l'œuvre qu'il avait entreprise. 



L'industrie lainière allait subir des crises fréquentes. 



La Révocation de l'Edit de Nantes en 1685, vint porter un coup 

 fatal à l'industrie. De nombreux négociants et artisans émigrè- 

 rent ; ils emportèrent à l'étranger, en Angleterre surtout et en Alle- 

 magne, les secrets de notre industrie, leur habileté, leur savoir, leur 

 goût, ainsi que la haine de la France. 



En 1691, Louis XIV forma les maîtrises et établit les gardes et 

 jurés pour les marchands, les arts et les métiers. L'année 1693 fut 

 fatale aux ouvriers, nombre d'entre eux périrent de disette et de 

 maladies, près de la moitié des métiers cessèrent de battre ; leur nom- 

 bre, qui était en 1686, de 1812, s'abaissa en effet à 950. Puis, en 1696, 

 apparurent des étoffes venant des Indes, que l'on désigna sous le nom 

 d'Ecorces d'Arbres et qui causèrent du tort à l'industrie de la laine. 



Néanmoins, malgré la baisse de la population qui, de 1690 à 1763, 

 en 73 ans, diminua d'un neuvième, l'industrie lainière gagna du ter- 

 rain. La France, du temps de Colbert, était tributaire de l'étranger 

 pour plus de 80 millions de francs ; elle exportait à son tour, un siè- 

 cle plus tard, pour plus de 84 millions de francs de tissus, soit une 

 différence de 164 millions en faveur de notre industrie. 



De nouvelles étoffes étaient inventées. En 1686, on fabriquait des 

 serges, des ras, des cordelières, des camelots, des basins, des sarget- 

 tes ou ras de Pologne, des flanelles, rayures et bluteaux, des étoffes 

 mêlées de soie comme la Dauphine à grandes raies, le ras du Maroc, 

 les serges glacées. 



En 1776, à la suite de difficultés non prévues par les règlements de 

 Colbert, Louis XVI supprima les jurandes et les maîtrises, et en 

 1779, il accorda par un édit, la liberté aux commerçants et aux fabri- 

 cants. Ces mesures contribuèrent à l'essor de l'industrie lainière vers 

 cette fin du XVIII e siècle. 



Cependant elle allait traverser une période pénible qui eut sa réper- 

 cussion sur la production de la laine et l'élevage du mouton en 

 France et tout spécialement en Champagne. L'industrie locale ne pou- 



