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grâce à une organisation spéciale qu'on ne peut s'empêcher d'admirer 

 de nos jours, elles jouissaient d'une grande célébrité au moyen âge et 

 attiraient de nombreux marchands étrangers. Le commerce des tissus 

 y faisait l'objet d'affaires considérables. On fabriquait alors des étoffes 

 de laine, draps, serges, brussequins, de riches tissus d'or et d'argent, 

 des étoffes de lin et de chanvre, puis de soie, des tapis renommés. 

 Tout le travail de la laine se faisait, cela va sans dire, à la main. 



La décadence des foires de Champagne, qui commença au XIV e 

 siècle, porta un coup terrible à l'industrie lainière. Le protectionnisme 

 à outrance de nos rois, qui succéda au libre échanqisme du XIII e 

 siècle, ne put parvenir à ramener la prospérité et à relever notre 

 industrie qui gagna péniblement le XVII e siècle. 



La draperie et les étoffes de laine ne tenaient pas encore au XIV e 

 et au XV e siècles le premier rang dans les fabriques de Reims ; les 

 objets les plus renommés étaient des « fines blanches toiles » d'un 

 très grand prix, dont Froissart parle dans ses Chroniques. Quand 

 l'Empereur Charles de Luxembourg vint à Reims en 1378, les Rémois 

 lui offrirent en présent des toiles fabriquées chez eux. Plus tard, les 

 toiles furent, avec les vins, les objets de valeur que les échevins de 

 Reims offraient aux hôtes de marque. Ce genre d'industrie persista 

 assez longtemps. 



Vers la fin du XIV e siècle, l'industrie de la draperie se perfectionna ; 

 ce fut à Reims que l'on fabriqua les plus beaux draps de France. 

 Les ordonnances rendues de 1550 à 1700, réglementèrent la fabrica- 

 tion des tissus et leurs dimensions. On confectionnait alors à Reims 

 des draps, serges, étamines, burats, voiles, drogriets, tiretaines, croi- 

 sés dauphines, castors, marocs, flanelles, napolitaines, toile de laine, 

 etc.. Rientôt on fit des tissus de soie de grande valeur. Vers la fin du 

 XV e siècle, les draperies s'accrurent. Les habitants de Reims auxquels 

 l'Archevêque voulait donner une université ou une manufacture, pré- 

 férèrent la manufacture qui devait profiter à tout le monde. 



Mais les guerres de religion en chassant de France de nombreux 

 artisans qui firent profiter les pays étrangers de leur savoir et de leur 

 habileté, et celles de la Fronde causèrent un préjudice sensible à 

 l'industrie. 



L'œuvre de Go!bert 

 L'Industrie lainière sort triomphante d'une série de crises 



Le ministre Colbert, originaire de Reims, essaya, par de sages mesu- 

 res, de relever l'industrie lainière en France. Il édicta des règlements 

 pour les ouvriers ; il voulut faire produire des étoffes de luxe et, à 

 cet effet 3 créa de nouvelles manufactures. En 1664, il mit des droits 

 d'entrée sur les toiles et les draps hollandais et anglais pour protéger 

 notre industrie ; en 1667, ces droits furent doublés, le pays fermé aux 



