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l'agriculture de ce pays et sur l'élevage du mouton en particulier, 

 nous autorisaient à aborder l'étude des améliorations que les cultiva- 

 teurs pourraient réaliser dans l'exploitation des bêtes ovines, en 

 l'adaptant aux conditions économiques actuelles, à l'évolution subie 

 par l'agriculture à la fin du XIX e et en ce début du XX e siècles, et en 

 s'appuyant sur les données de la science agronomique moderne. Puis- 

 sions-nous avoir réussi à intéresser, sinon à instruire, les éleveurs de 

 moutons ? 



Nous serons heureux, si nos efforts ont apporté un modeste appoint 

 à l'histoire économique et agricole de notre pays, car retracer une 

 partie de l'histoire d'une région, c'est un peu travailler à l'histoire de 

 la France. Nous avons tenu, sans avoir la prétention de faire œuvre 

 d'historien, à remonter aux sources mêmes, dont l'authenticité est 

 indiscutable, aux archives qui ont pu échapper aux injures du temps 

 et au vandalisme souvent inconscient des hommes. Nous nous som- 

 mes inspiré des travaux antérieurs sur le mouton, et dont quelques- 

 uns, non des moins intéressants, sont tombés dans l'oubli ou à peu 

 près disparus ; nous avons accepté les témoignages autorisés, et nous 

 avons laissé aussi place à la tradition.^ 



Enfin, notre but sera atteint si nous avons pu contribuer, dans une 

 mesure si modeste soit-elle, au relèvement de l'élevage du mouton 

 dans notre région, au bien-être et à la prospérité des agriculteurs, 

 partant à celle de l'agriculture française ; nous n'aurons point ainsi 

 fait œuvre vaine. 



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Un devoir agréable nous reste à remplir, celui d'adresser l'expres- 

 sion de notre vive gratitude à tous ceux qui nous ont aidé et encou- 

 ragé dans nos travaux. 



En premier lieu, nous devons un hommage de respectueuse recon- 

 naissance à M. Alfred Gérard, enfant de la Champagne, qui joint, à un 

 profond amour du sol natal, celui de l'agriculture. En mettant à notre 

 disposition les immenses et inestimables ressources de sa remarquable 

 bibliothèque agricole et scientifique G. A. R., bibliothèque unique en 

 France, M. Gérard a facilité singulièrement nos recherches en nous 

 fournissant non seulement des documents du plus haut intérêt, mais 

 aussi des illustrations précieuses. 



Nous remercions aussi tout spécialement MM. Rerland, archiviste- 

 départemental à Châlons-sur-Marne 3 Bosteaux-Paris, maire de Ger- 

 nay-les-Reims, président de la Société archéologique champenoise, 

 Goutte, directeur de la Bergerie de Rambouillet, E. Charbonneaux, 

 président du Comice agricole de Reims, Menu, sous-bibliothécaire 

 de la ville de Reims, Guillaume et Thomas, instituteurs, à tous ceux 

 enfin auxquels nous sommes redevables de nombreux renseignements 



