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qui va suivre sur le passé, le présent et l'avenir du mouton en Cham- 

 pagne. Nous l'avions entreprise dans le but de faire une communica- 

 tion à la section d'agronomie, au Congrès de l'Association française 

 pour l'Avancement des sciences, tenu à Reims, en août 1907. 



L'agriculture champenoise doit, en effet, sa prospérité à deux sour- 

 ces principales : la vigne et le mouton ; aussi avons-nous pensé que ce 

 dernier méritait d'être l'objet d'une étude spéciale. L'intérêt agricole 

 du sujet s'accrut bientôt d'un intérêt historique qui ne fit que s'accen- 

 tuer au point de devenir passionnant, au fur et à mesure que nous 

 étions entraîné dans nos recherches. 



Nous avons donné à la partie historique des développements que 

 certains trouveront peut-être exagérés ; mais, à notre époque, on a 

 tendance à ignorer, parfois systématiquement, ce qu'ont fait nos aïeux, 

 et cependant nous aurions beaucoup à puiser dans leurs exemples ; 

 nous verrions que de tout temps, il y eut des hommes intelligents, qui 

 s'intéressèrent au plus haut point à l'agriculture et firent tous leurs 

 efforts pour l'amélioration des procédés culturaux et des races d'ani- 

 maux ; ils avaient, à défaut des connaissances scientifiques qu'il est 

 possible d'acquérir de nos jours, du bon sens et de l'expérience, fruit 

 de leurs observations. 



Nos lecteurs assisteront aux efforts tentés dans notre région dès 

 1760, pour améliorer la race des bêtes à laine ; ils verront que la 

 Champagne, loin d'être en retard, fit de bonne heure des tentatives 

 intéressantes d'introduction des mérinos espagnols. A l'initiative indi- 

 viduelle d'amis du progrès en agriculture, se joignit, dès la création 

 de la bergerie nationale de Rambouillet, celle de l'Assemblée provin- 

 ciale. Les efforts des Champenois, poursuivis pendant quarante ans, 

 acheminèrent peu à peu la race ovine vers un haut degré de perfec- 

 tion pour la finesse des laines. 



Puis, les conditions économiques changèrent, la laine fine fut dépré- 

 ciée, la doctrine du mouton, bête à laine exclusivement, fit place à celle 

 du mouton producteur de viande d'abord, accessoirement de laine. 

 Les éleveurs champenois ne restèrent pas en retard. Les essais d'intro- 

 duction des races anglaises n'ayant pas donné satisfaction, ils perfec- 

 tionnèrent leur mérinos et en firent un animal précoce, bien conformé, 

 à chair excellente, sans toutefois négliger la laine. 



Il nous a paru intéressant de faire assister le lecteur à cette évolu- 

 tion de l'élevage du mouton, aux hésitations, aux tâtonnements de 

 certaines époques, aux erreurs mêmes, ainsi qu'aux efforts des parti- 

 culiers, des Assemblées provinciales du département et du gouverne- 

 ment. Peut-être, les agriculteurs actuels et futurs trouveront-ils dans 

 l'histoire du passé, quelques enseignements pour le présent et pour 

 l'avenir ? 



Nous avons pensé aussi qu'un séjour d'une dizaine d'années en 

 Champagne, nos études antérieures, nos nombreuses observations sur 



