Une autre version nous est donnée par M. Quitard. Selon lui, Thi- 

 baut IV, comte de Champagne, voulant faire face aux dépenses occa- 

 sionnées par les fêtes qu'il donnait, mit aussi un impôt sur les trou- 

 peaux de cent moutons et usa du même procédé que César pour faire 

 payer cet impôt, que ses sujets prétendaient éluder, à la façon de leurs 

 aïeux. 



Les Champenois ont protesté à plusieurs reprises et protestent 

 encore avec juste raison contre l'interprétation injurieuse qui a été 

 faite de ce proverbe. Grosley, en 1756, dans les Mémoires de V Acadé- 

 mie de Troyes, le réfuta. « Parce qu'on est bon, est-il dit qu'on soit 

 bête ? ou parce qu'on a de l'esprit, faut-il qu'on soit méchant ? La 

 bêtise et la bonté sont-elles donc des qualités inséparables ? » 



Plus tard, en 1809, Herluison, bibliothécaire à Troyes, lut, dans une 

 Assemblée publique de cette ville, une dissertation sur ce proverbe. 

 Il énumère une longue liste de Champenois illustres, dans laquelle 

 nous remarquons qu'il ne figure aucun agriculteur et conclut : « La 

 Champagne n'est donc pas au moral ce qu'elle est au physique, une 

 suite monotone de plaines arides et de terres ingrates ; elle produit 

 aussi souvent que toute autre contrée de la France, des talents émi- 

 nents dans tous les genres et le proverbe qui l'accuse de stérilité est 

 une injure. » 



Au cours du XIX e siècle, la liste déjà longue donnée par Herluison, 

 des personnages originaires de la Champagne qui se sont illustrés 

 dans les sciences, les belles-lettres, les arts et les armes, serait encore 

 considérablement augmentée. Mais il n'est pas nécessaire de cher- 

 cher, en dehors de l'agriculture, des arguments pour réfuter ce pro- 

 verbe ; il suffit, en effet, d'envisager les progrès accomplis dans la 

 seconde moitié du XIX e siècle, dans notre région champenoise. 



Sur les coteaux verdoyants de la falaise tertiaire, qui bordent à 

 l'Ouest la plaine crayeuse, s'étagent ces vignobles remarquables, 

 source de ce nectar merveilleux si universellement apprécié. Sur la 

 craie, la zone des trios, savarts et terres incultes recule devant les 

 progrès incessants de la culture ; grâce aux engrais chimiques, le sol 

 produit d'abondantes prairies artificielles et de riches moissons. De 

 nombreuses machines agricoles perfectionnées secondent le cultiva- 

 teur dans ses travaux, en suppléant à l'insuffisance de la main d'œu- 

 vre. Des troupeaux remarquables par leur perfection paissent sur le 

 chaume, sur le savart ou sur la lande. Dans les coquets villages de la 

 craie, règne généralement l'aisance, parfois la richesse et souvent le 

 bonheur. Tout montre mieux encore au XX e siècle qu'au début du 

 XIX e l'inexactitude du fameux proverbe. 



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Nous pourrions trouver aussi de nombreux arguments dans l'étude 



