LE MOUTON EN CHAMPAGNE 



INTRODUCTION 



o • 



Parmi les animaux domestiques entretenus sur le sol de la Cham- 

 pagne, le mouton tient incontestablement la place d'honneur. Bien 

 que l'espèce ovine n'ait plus l'importance qu'elle avait il y a une 

 vingtaine d'années, son exploitation n'en constitue pas moins une 

 source importante de revenus pour l'agriculture de ce pays. 



Le mouton semble avoir été connu en Champagne depuis les temps 

 les plus reculés. Son introduction dans la région s'explique par des 

 causes toutes naturelles : la nature du sol et du climat. Tous les 

 auteurs qui se sont occupés du mouton sont, en effet, unanimes à 

 reconnaître qu'un sol sec et un climat sain constituent les conditions 

 les plus favorables à son élevage. Nous en citerons quelques-uns 

 parmi les plus autorisés. 



Daubenton, dans son Instruction pour les bergers, dit : « Les ter- 

 rains les plus élevés, les plus en pente, les plus légers et les plus secs, 

 sont les meilleurs pour les pâturages des moutons. » 



Gilbert écrivait aussi : « On ne doit faire d'élève de bêtes à laine 

 fine que sur des terrains bien sains ; ceux qui présentent des pentes 

 sont presque toujours préférables. L'herbe y est courte, rare, mais 

 elle est substantielle et convient à la constitution du mouton qui est 

 •nolle et lâche. » 



Les sols où la craie domine, selon Flandrin, « sont les plus propres 

 et les plus convenables à la nature et à la constitution des moutons, 

 comme aussi à la qualité et à la quantité de la laine. » 



Le mouton seul pouvait tirer parti de l'herbe rare et fine qui pousse 

 sur les trios et les savarts. Là aussi, se trouvent des plantes aromati- 

 ques, telles que le thym sauvage ou pouillot, d'où vient l'épithète de 

 pouilleuse donnée à la partie la plus aride de la Champagne. 



Il y a seulement un demi-siècle, il ne fallait guère songer à mettre 

 i en culture les savarts de la Champagne ; les céréales nécessitent un sol 



