PREFACE 



Le mouton, au moins jusqu'à présent, a presque toujours été traité 

 en déshérité. Les pâturages fertiles, les fourrages les plus substantiels 

 ne lui sont point destinés. Ce que les autres animaux de la ferme 

 refusent, le mouton doit s'en accommoder. Combien de fois, après une 

 longue journée, pendant laquelle il a erré sur la lande ou sur les 

 jachères, en quête de nourriture, ne lui arrive-t-il pas de rentrer à la 

 bergerie sans avoir apaisé complètement sa faim ! Pour nos devan- 

 ciers, le mouton n'était à sa place que dans les terres pauvres ou dans 

 les régions arriérées : c'était l'animal à la fois sobre et rustique, deux 

 qualités essentielles sans lesquelles il n'aurait pas eu >sa raison d'être. 

 Rien de surprenant que les transformations profondes auxquelles la 

 culture nous fait assister depuis un demi-siècle , se soient accomplies 

 principalement aux dépens de la population ovine. Grâce aux engrais 

 chimiques et à une meilleure préparation des terres, bien des pâtures 

 à moutons se sont élevées au rang de terres à céréales. 



Dans les landes et sur les surfaces incultes où l'on ne peut mettre la 

 charrue avec avantage, on plante des bois, des résineux de préférence. 

 Mais il reste encore la jachère. Depuis l'époque romaine, la jachère 

 n'a guère changé de caractère ; elle est restée la pratique barbare, 

 allant le plus souvent à rencontre du but à atteindre, pratique que, 

 sans paradoxe, on pourrait définir : une culture onéreuse de mau- 

 vaises herbes, auxquelles la dent du mouton fait une guerre plus 

 efficace que le travail irraisonné de la charrue. Si la jachère, sur des 

 milliers d'hectares de notre territoire, ignore encore les façons super- 

 ficielles qui sont la condition nécessaire du nettoyage des terres, si 

 elle ne s'est point perfectionnée, du moins, chaque jour perd-elle du 

 terrain : les prairies artificielles, les plantes sarclées, et plus rarement 

 les plante s -engrdis , l'envahis 1 sent peu à peu. 



Disséminées dans la sole de jachère, les nouvelles cultures forment 

 autant de réserves, autant de surfaces en défens qui barrent la route 

 aux troupeaux et doivent fatalement entraîner un jour ou Vautre, la 

 suppression de la vaine pâture. 



A toutes ces circonstances, est encore venue s'ajouter la difficulté de 

 se procurer de bons bergers ; on conçoit, dès lors, que les troupeaux 

 communaux, aussi bien que les troupeaux des petites fermes, aillent 

 en diminuant de jour en jour. 



