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simples et amusait les grands. A la messe de minuit, la veille de 

 Noël, à Pontfaverger, on installait dans les églises une crèche avec le 

 bœuf et l'âne qui réchauffaient de leur souffle le divin enfant ; les 

 enfants de chœur, les marguilliers, les sonneurs se déguisaient en 

 anges et en bergers. 



A Saint~Hilaire-le-Grand, les bergers assistaient à la messe de 

 minuit revêtus de leur grande houppelande ou limousine, la houlette 

 cà la main. L'un d'eux portait un agneau âgé seulement de quelques 

 semaines, la tête ornée de rubans. Ils allaient ainsi, en tête de la pro- 

 cession, baiser la patène. Pendant l'élévation, le plus jeune des ber- 

 gers était chargé de tenir l'agneau et de le pincer pour le faire bêler 

 douze fois de suite. 



Certaines années, les bergeotries étaient fêtées avec beaucoup 

 d'éclat, et attiraient une affluence considérable de spectateurs. Vers 

 1845, à Lavannes, eut lieu à la messe de minuit, une grande cérémonie 

 à laquelle se rendirent tous les bergers du voisinage munis de la 

 limousine et de la houlette ; quelques-uns étaient déguisés en rois 

 mages ; les femmes des bergers, habillées de blanc, accompagnaient 

 de nombreux petits enfants costumés en bergers et revêtus d'habits 

 ornés de dorures et de rubans ; les gendarmes et les gardes natio- 

 naux assuraient le service d'ordre, car la foule venue des environs 

 était si nombreuse que l'église de Lavannes ne pouvait la contenir, 

 et qu'une bagarre faillit se produire. 



Godefroy, dans ses Récits Champenois et Briards, nous donne la 

 description suivante des bergeotries, qui presque partout, se célé- 

 braient, sauf quelques, variantes, de la même manière : 



« .... Tous les bergers de la contrée, accompagnés des jeunes filles 

 vêtues en bergères et tous coquettement enrubannés, se réunissaient au 

 son de la musette et de la cornemuse, à la paroisse désignée pour assister 

 à l'office él aller à l'offrande. Le défilé des bergers et des bergères était 

 précédé par le bâtoniste le plus célèbre de la contrée et qui savait bien 

 se faire faire place ; après venaient les instrumentistes jouant des Noëls 

 que le peuple accompagnait de ses chants, alternant avec les sons graves 

 et majestueux de l'orgue ; à la suite, le pain bénit, puis la plus jolie ber- 

 gère portant dans ses bras un jeune agneau d'une blancheur immaculée 

 et paré de rubans, enfin les bergers, ayant chacun par la main, une ber- 

 gère. Une chandelle suspendue à la voûte et qu'on faisait glisser le long 

 d'une ficelle dans toute la longueur de l'édifice simulait l'étoile miracu- 

 leuse qui dirigea, il y a bientôt dix-neuf siècles, les bergers sur Béthléem. 



« Tant que durait l'offrande, le bâtoniste restait à côté du sous-diacre et 

 jouait du bâton, effleurant le nez de Monsieur le Curé qu'il risquait fort 

 d'entamer... 



« Les minutes devaient sembler longues au lévite qui entendait autour 

 de sa figure le sifflement du moulinet fait avec ce bâton par un vigoureux 

 gars. 



<( Généralement ces fêtes se terminaient à l'auberge la plus voisine, où 



