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tagne où la messe est célébrée ; les bergers portent eux-mêmes la 

 châsse et la bannière de saint Lié, et pendant l'office, remplissent les 

 fonctions de marguilliers. Ils reçoivent, après la messe, l'évangile, et 

 vénèrent les reliques ; puis la procession retourne à l'église de la 

 paroisse. 



Les bergers, selon l'usage consacré, se rendent ensuite au presby- 

 tère avec la brioche et le bouquet traditionnels. Puis ils se réunissent 

 chez un hôtelier du village dans des agapes fraternelles pour partager 

 le gâteau bénit qu'ils s'offrent à tour de rôle. Chaque année, en effet, 

 deux d'entre eux s'associent pour offrir ce gâteau à leurs collègues, 

 partageant ainsi une dépense de 15 à 16 francs au moins, qui, pour 

 un seul, serait trop onéreuse. Deux autres, l'année suivante, l'offriront 

 à leur tour. f 1 



Au banquet, dont le prix est de 3 fr. 50 à 4 francs, assistent non 

 seulement des bergers, mais parfois aussi des propriétaires de mou- 

 tons. Car cette fête corporative a conservé néanmoins un caractère 

 utilitaire, et présente encore pour tous un intérêt professionnel de 

 premier ordre. Les bergers font part à leurs collègues des observations 

 qu'ils ont faites dans le cours de l'année et sur lesquelles d'autres plus 

 expérimentés leur fournissent quelques renseignements qui profitent 

 à tous ; cet échange d'observations, de remarques, de conseils relatifs 

 à leur profession est des plus fructueux. On y fait part des vacances 

 qui se sont produites ou sont sur le point de se produire parmi les 

 bergers ; les uns expriment leur désir de changer de place ; c'est un 

 véritable office de placement qui fonctionne. Les jeunes bergers y 

 sont présentés, et trouvent souvent là des places disponibles. 



Puis, lorsque les affaires sérieuses ont été discutées, le banquet 

 s'anime, la plus franche gaîté se manifeste ; chaque berger est censé 

 devenir propriétaire du troupeau qu'il dirige, raconte quelque prouesse 

 qui provoque l'admiration ou l'ironie de ses collègues ; des lazzis sont 

 échangés ; on chante. Mais aucun des convives ne se laisse aller à 

 l'intempérance. 



Après le repas pris en commun, les bergers venus de loin retour- 

 nent chez eux, mais ceux du voisinage restent et assistent aux vêpres. 



Chaque année, le nombre des pèlerins diminue ; les anciens dispa- 

 raissent ; par suite de la diminution du nombre des troupeaux, les 

 bergers sont de moins en moins nombreux ; et si quelques fidèles 

 au culte de saint Lié ont encore la foi, la plupart ne viennent à Ville- 

 dommange, le jour du pèlerinage, que pour passer quelques instants 

 avec des amis dont ils ont été retenus éloignés pendant le reste de 

 l'année, et pour discuter de leurs intérêts et des questions profession- 

 nelles. 



Ainsi s'éteignent, peu à peu, de vieilles coutumes plus que sécu- 

 laires, dont il ne restera bientôt plus qu'un souvenir confus. ■ 



