Le prestige des bergers disparaît 



Il n'y a pas encore très longtemps, les vieux bergers avaient, aux 

 yeux des populations arriérées, comme devins, astrologues, sorciers 

 et guérisseurs, un certain prestige qu'ils conservaient depuis le moyen 

 âge. Quelques-uns étaient craints de leurs propriétaires des moutons 

 comme « jeteux de sorts ». Lorsqu'un événement malheureux, acci- 

 dent, perte de bestiaux, etc., se produisait dans une famille, les mem- 

 bres de celle-ci accusaient souvent une personne d'une autre famille 

 dont ils connaissaient l'inimitié, de lui avoir jeté un sort ; certains 

 bergers exploitant la crédulité publique entretenaient soigneusement 

 cette croyance et s'offraient à conjurer le mauvais sort, moyennant 

 rétribution en nature ou en argent ; de là ces haines qui se perpé- 

 tuaient entre familles, et que certains personnages, bergers ou autres 

 savaient, dans leur intérêt, maintenir vivaces. 



D'autres prétendaient pouvoir découvrir des sources avec une 

 baguette magique, en bois de coudrier encore vert, qu'ils tenaient 

 d'une certaine manière. Plus d'une mère de famille, au cours du 

 XIX e siècle, consulta en cachette un berger réputé pour faire obtenir, 

 à l'aide de pratiques superstitieuses, un bon numéro à son fils atteint 

 par la conscription et l'exempter du service militaire. Dans la prédic- 

 tion du temps, d'après l'examen du ciel, et d'après certains signes 

 tirés des animaux et des plantes, nombre de bergers étaient arrivés à 

 une certaine notoriété aux yeux des habitants des campagnes. 

 D'autres connaissaient les vertus médicinales des plantes spontanées, 

 et plus d'un villageois dut aux conseils d'un simple pasteur de mou- 

 tons, la guérison d'une maladie devant laquelle la science des méde- 

 cins restait impuissante. Certains jouissaient d'une réputation comme 

 « rebouteux » ; on venait de dix lieues à la ronde se faire remettre un 

 bras démis, guérir d'une entorse ; à chaque nouveau succès, la renom- 

 mée grandissait, suscitant la jalousie et parfois des représailles du 

 corps médical. Mais très souvent, seule, la crédulité des habitants des 

 campagnes, tenait à nombre d'entre eux, lieu de science ; ils se 

 sagnaient en présence d'une entorse, c'est-à-dire qu'ils faisaient 

 le signe de la croix, prononçaient quelques paroles mystérieuses, 

 disaient des prières et là se bornait leur intervention, dont l'efficacité 

 était plus que douteuse. 



Ce prestige et ces rôles accessoires des bergers ont à peu près dis- 

 paru ; le berger n'est plus que le pasteur des moutons, mais son rôle 

 en agriculture est encore des plus importants. Peut-être est-ce là une 

 des raisons inavouées pour lesquelles les vieux bergers, dont la pré- 

 tendue science ne rencontre plus que l'incrédulité des générations 

 actuelles, mécontents, ne font plus d'élèves. 



