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Les bergers et la poésie 



Le prestige des bergers s'est bien amoindri depuis l'antiquité, 

 depuis l'époque où Théocrite et Virgile chantaient les charmes de la 

 profession pastorale. 



Que nous sommes loin des beaux temps où l'on représentait les ber- 

 gers et les bergères : Daphnis et Ghloé, Tircis et Amaranthe, gardant 

 leurs troupeaux, le chapeau et la houlette ornés de fleurs champê- 

 tres ou de rubans, ainsi que le cou de leurs moutons favoris, témoins 

 discrets de leurs idylles. 



Le temps n'est plus où, selon les romans et les contes de fée, les 

 grands de la terre préféraient la houlette du berger, au sceptre, insi- 

 gne de leur puissance, où les rois épousaient des bergères et les prin- 

 cesses, des bergers. 



L'opinion générale a bien changé depuis que Jehan de Brie écrivait 

 dans le Bon Berger, au chapitre intitulé de VÏIonneur et Estât du Ber- 

 gier : « Le mestier de la garde des..œilles est moult honorable et de 

 grant auctorité. » 



Aux XVII e et XVIII e siècles, le prestige de l'art pastoral fut à son 

 apogée. Les efforts d'Henri IV et de Sully pour relever l'agriculture 

 délaissée, la publication de la Maison Rustique de Liébault et du 

 Théâtre de V Agriculture, d'Olivier de Serres, ne furent sans doute 

 pas étrangers à cette orientation de nos littérateurs. 



Henri d'Urfé écrivit le premier en date des romans pastoraux : 

 YAstrée, dont la première partie parut en 1610. Les personnages de 

 VAstrée sont tous des bergers et des bergères, mais de l'aveu de 

 l'auteur « ils n'ont pris cette condition que pour vivre plus douce- 

 ment et sans contrainte ; ce ne sont pas des bergers nécessiteux 

 qui, pour gagner leur vie, conduisent les troupeaux aux pâturages. » 

 Il montrait par de jolies descriptions de la nature, des conversations 

 infinies, de délicates analyses de sentiments délicats, le charme de la 

 plus douce et de la plus innocente des professions. Les Boutiquiers de 

 la rue de Saint-Denis, séduits par les descriptions de VAstrée, allaient 

 sur les bords du Lignon, petit ruisseau du Forez où se passait la scène 

 et où des déceptions les attendaient. Dans cette œuvre figure la carte 

 du pays de Tendre, restée depuis légendaire. 



Puis, vers 1628, Bacan publia ses Bergeries pastorales, en cinq 

 actes, dans lesquelles il célèbre le bonheur paisible de la vie champê- 

 tre et le compare aux agitations des courtisans de la fortune. L'auteur 

 espérait, d'après l'Epître qui précède la pièce, que les bergers 

 feraient le tour du monde sous la conduite des muses et iraient en 

 tant de lieux publier les douceurs du Boyaume de France qu'ils 

 feraient envie à tous les peuples du monde d'y venir garder leurs 

 troupeaux, et aux Bois eux-mêmes d'y changer leurs sceptres en hou- 

 lettes. Ces deux œuvres chantaient les délices de la paix dont jouis- 



