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cations à la Société nationale d'Agriculture, attiré l'attention du 

 monde agricole sur ce fait, et poussé un cri d'alarme. En Champagne, 

 peut-être plus encore qu'ailleurs, la disparition des bergers se fait 

 sentir. (1) 



Autrefois, on rencontrait, parmi les bergers, de véritables artistes 

 dans leur profession ; ils étaient considérés par les agriculteurs 

 comme des amis, presque comme des membres de la famille ; ils 

 avaient d'ailleurs droit à cette considération car ils détenaient entre 

 leurs mains un capital considérable, source importante de profits pour 

 le cultivateur et ils s'acquittaient de leur tâche avec zèle et dévoue- 

 ment. Nombre d'entre eux ont contribué, peut-être autant que leurs 

 maîtres, à la création de ces troupeaux renommés dont ils étaient 

 légitimement fiers. 



Causes de la diminution du nombre des bergers 



La diminution du nombre des bergers est due, comme la dépopula- 

 tion des campagnes, dont elle n'est d'ailleurs qu'une des manifesta- 

 tions, à des causes multiples que l'on a souvent signalées et aux- 

 quelles nous ne nous attarderons pas. Mais elle a aussi des causes 

 particulières ; elle remonte déjà à de nombreuses années. Lorsque 

 par suite des traités de 1860 et de l'essor pris par l'introduction des 

 laines étrangères en France, les prix de la laine subirent une baisse 

 considérable qui jeta le découragement parmi les éleveurs de bêtes 

 ovines, il y eut diminution du nombre des troupeaux, et dès lors le 

 nombre des bergers commença à diminuer. 



(1) D'après les statistiques agricoles officielles le nombre des bergers et les 

 gages moyens annuels étaient les suivants en France et dans divers départe- 

 ments que la Champagne a contribué à former : 





NOMBRE DE BERGERS 



GAGES ANNUELS 



1862 



1882 



1892 



1862 



1882 



1892 





2.305 



1.805 



1.344 



526 fr. 



640 fr. 



742 fr. 





1.385 



1.014 



718 



361 



522 



583 



Aube 



1.114 



865 



722 



375 



515 



556 





1.695 



1.309 



1.137 



563 



597 



637 



Haute Marne 



398 



210 



265 



329 



442 



433 





2.001 



111 



1.093 



286 



441 



398 



France 



219.753 



83.142 



80.681 



217 



290 



309 



Ces salaires dépassent en général ceux des meilleurs ouvriers de la ferme. 



C'est dans l'Oise que l'on donne aux bergers les salaires les plus élevés : ils 

 s'élèvent à 930 francs. Viennent ensuite la Seine, où ils atteignent 853 francs ; 

 Seine-et-Marne, 834 fr. ; Seine-et-Oise, 800 fr. ; l'Aisne, 742 fr. ; l'Eure, 668 fr. ; 

 la Marne, 637 fr. ; la Somme, 593 fr. ; les Ardennes, 583 fr. ; l'Aube, 556 fr. ; 

 et le Nord, 552 francs. (Statistique de 1892). Les départements formés par la 

 Champagne sont donc parmi ceux où les salaires moyens annuels des bergers 

 sont les plus élevés ; depuis 1892, ils ont encore été augmentés. 



