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La diminution de l'espèce ovine, dont les causes sont nombreuses, 

 eut donc pour conséquence immédiate la diminution des places de 

 bergers. Dans la Marne, il y avait, vers 1860, 600,000 bêtes à laine, 

 en 1892, 303,000 seulement et en 1902, 289,000. Il y eut bientôt pénurie 

 de bergers et maintenant cette pénurie est devenue, à son tour, une 

 des causes de la diminution des animaux de l'espèce ovine. 



Peut-être aussi n'a-t-on pas toujours eu pour les bergers la consi- 

 dération à laquelle ils avaient droit, en raison de leurs services, de 

 leur zèle et des connaissances spéciales nécessaires pour l'exercice 

 d'une profession difficile ? Leurs salaires ne sont peut-être pas tou- 

 jours en rapport avec le travail demandé. De plus, les bergers sont 

 parmi les serviteurs agricoles les plus tenus ; il n'y a pour eux, pour 

 ainsi dire, ni dimanches, ni fêtes ; aussi les jeunes gens qui aiment 

 de nos jours, à jouir d'un peu de liberté, hésitent-ils à embrasser une 

 profession qui leur laisse très peu de loisirs. 



Cependant, il faut reconnaître que bon nombre de bergers sont 

 assez satisfaits des gages qu'ils reçoivent et préfèrent sortir le diman- 

 che avec leur troupeau, plutôt que de perdre leur temps au cabaret. 

 Quelques-uns aussi, après avoir exercé leur profession pendant une 

 partie de leur existence et réalisé quelques économies, deviennent à 

 leur tour fermiers et petits cultivateurs et abandonnent alors la hou- 

 lette. 



Ce ne sont pas là, les seules causes de la disparition des bergers. 



L'un d'eux nous disait dernièrement que, nombre de jeunes gens 

 qui, volontiers, fussent devenus bergers se trouvaient découragés 

 au début de leur carrière, par la difficulté de plus en plus grande de 

 faire pâturer leurs moutons et de les conduire le long des routes. Les 

 restrictions apportées à la vaine pâture, la suppression de celle-ci 

 dans certaines communes, la pratique des labours de déchaumage, la 

 suppression des jachères, en un mot, les conséquences des progrès 

 de la culture intensive, rendent difficile l'entretien du troupeau au 

 pâturage. Il devient, en outre, très difficile de conduire les 'moutons 

 le long des routes sillonnées par les automobiles qui effraient les ani- 

 maux et trop souvent écrasent les moutons et les chiens que les ber- 

 gers ont eu tant de peine à dresser et dont la perte est pour eux très 

 pénible. Trop souvent aussi, les bergers sont considérés comme 

 domestiques à tout faire ; dès qu'ils ont donné à leur troupe les soins 

 nécessaires, et qu'ils semblent disposer de quelques instants, on leur 

 confie d'autres travaux, auxquels ils ne sont point habitués, sans les 

 rémunérer en conséquence. Une sage mesure que les propriétaires de 

 moutons devraient appliquer, serait de laisser ces serviteurs à leurs 

 moutons. 



Aussi n'y a-t-il rien d'étonnant à ce que les bergers aimant et con- 

 naissant leur métier se fassent de plus en plus rares ; peu à peu, ils 

 disparaissent sans faire d'élèves parmi leurs enfants et encore moins 



