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alimenter en vue de la production d'étoffes de luxe, il se proposait 

 d'améliorer la toison des races ovines françaises. 



Suivant l'exemple des Anglais, il voulut introduire dans le Midi de 

 la France des bêtes à laine de race espagnole et dans le Nord des ani- 

 maux anglais. Il fit venir des mérinos dans le Roussillon. Il donna 

 même des récompenses aux cultivateurs qui amélioreraient leurs 

 troupeaux. Toutes ces mesures ne donnèrent pas de résultats, car 

 selon François de Neuf château (1), « l'estime des hommes pour les 

 objets qu'ils possèdent se règle bien moins sur leur valeur que sur ce 

 qu'ils leur coûtent. » Les brebis et béliers donnés furent rapidement 

 confondus avec les autres animaux de race commune et périrent vic- 

 times de l'incurie, de l'ignorance et de l'avarice des dépositaires qui 

 en accusèrent le sol et le climat. L'amélioration de nos races ovines 

 fut ainsi reculée de plus d'un siècle et l'insuccès jeta dans les esprits 

 des racines que de nombreux faits contraires n'avaient pu encore 

 extirper entièrement à la fin du XVIII e siècle. 



D'autre part on avait commis une grave erreur en voulant faire 

 venir des bêtes à laine du Nord dans le Midi. Les animaux d'Angle- 

 terre déjà dégénérés, allaient dégénérer encore davantage. Néanmoins 

 l'amélioration de nos races continuait. Certaines mesures prises par 

 le Gouvernement arrêtèrent tout. Il fut, en effet, interdit d'exporter 

 des laines fines de France ; les propriétaires devaient déclarer le nom- 

 bre de bêtes à laine fine qu'ils possédaient et l'on créa même des com- 

 missaires spéciaux pour assister à la tonte. Ces mesures eurent un 

 effet diamétralement opposé à celui que l'on espérait, elles arrêtèrent 

 l'amélioration en marche ; « le sol et le pâturage portèrent la coulpe 

 de l'ignorance et de l'odieuse tyrannie des règlements. » 



Dans l'édition de la Nouvelle Maison Rustique, parue en 1721, 

 l'auteur Louis Liger, attire à nouveau l'attention des éleveurs sur la 

 possibilité d'améliorer nos races ovines. « Nous avons, écrit-il, en plu- 

 sieurs endroits de France, plusieurs de ces brebis de race espagnole ; 

 elles s'y multiplient beaucoup d'autant plus que le pays est plus 

 chaud, meilleur et plus étendu que l'Angleterre. Ainsi il est aisé de 

 suivre cet exemple et d'en établir la race partout ; elle fera deux ou 

 trois fois plus de profits que nos brebis communes n'en font soit en 

 force, soit en bonté d'agneaux et de béliers, en fécondité, en lait, soit 

 en quantité et en qualité de laines et de peaux. » 



D'Etigny, intendant du Béarn, en 1750, reprit l'idée de Colbert et 

 introduisit des mérinos dans les campagnes. M. de Perce fit, en 1752, 

 dans le parc de Chambord, des essais heureux d'introduction du 

 mérinos, qui excitèrent l'attention du public, et dont la Gazette de 

 France se fit l'écho. 



(1) François de Neuf château : Avis aux cultivateurs et propriétaires de trou- 

 peaux, sur l'amélioration des laines. — Prairial an III. 



