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démie, bien qu'on eût prétendu que Tessier n'était pour rien dans 

 cette introduction, que Louis XVI fit venir un troupeau de mérinos 

 d'Espagne à Rambouillet en 1786. 



Louis XVI fit écrire au roi d'Espagne, en 1786, et lui demanda un 

 troupeau de 360 bêtes à laine pour son amusement personnel ; sa 

 demande fut favorablement accueillie. Par les ordres de M. de la 

 Vauguyon, ambassadeur de France à Madrid, deux Espagnols : 

 Ramera et André-Gilles Hermans, choisirent dans les principaux 

 troupeaux espagnols, 384 bêtes dont 42 béliers et 334 brebis, qui, sous 

 la direction d'un mayoral et de trois bergers, partirent de Ségovie, le 

 15 juin 1786, et arrivèrent à Rambouillet, le 12 octobre suivant. Quel- 

 ques bêtes périrent en route, mais des agneaux naquirent, de sorte 

 que le troupeau se composait à son arrivée, de 366 individus, dont 48 

 mâles et 318 femelles. 



Les animaux importés, quoique un peu bigarrés, conséquence iné- 

 vitable du mode de recrutement dans divers points de l'Espagne, 

 présentaient une perfection de formes et de laine étonnantes. Cette 

 introduction montra que jusqu'alors on n'avait importé, générale- 

 ment par contrebande, que des animaux inférieurs, et que pour ache- 

 ter de beaux animaux il était nécessaire de posséder des connais- 

 sances spéciales. Cinq semaines après son arrivée, la clavelée se 

 déclara dans le troupeau et le décima, 35 brebis et 60 agneaux seule- 

 ment échappèrent à l'épizootie. 



Il fut placé à Rambouillet près du Château, sous un ciel nébuleux, 

 bien différent de celui d'Espagne, sur des pâturages humides et 

 ombragés. Ces conditions défavorables ont peut-être contribué plus 

 que toute autre chose à en assurer le succès, car il fut ainsi démontré 

 aux plus incrédules, que la race d'Espagne pouvait réussir même 

 dans les lieux les plus ingrats, pourvu qu'on y suppléât par une nour- 

 riture saine et abondante. 



L'un des bergers espagnols resta à Rambouillet pendant six mois ; 

 le troupeau fut ensuite placé sous la haute surveillance de Tessier, 

 sous la direction matérielle d'un excellent cultivateur de la Reauce, 

 M. Rourgeois père, et confié aux soins de deux bergers français. L'un 

 d'eux, Clément Delorme, se distingua tout particulièrement par ses 

 connaissances pratiques et contribua au succès de la bergerie. Napo- 

 léon I er , fervent admirateur des mérinos, regretta vivement, lorsque 

 ce berger mourut, de ne pas l'avoir décoré. 



Tessier voulut conserver la race mérinos, à Rambouillet, dans toute 

 sa pureté. En 1797, il s'opposa même à l'introduction du troupeau de 

 mérinos que le général Moreau ramenait d'Allemagne, tellement il 

 craignait d'altérer la pureté de son troupeau. 



Mais on tomba dans la même erreur que Colbert, on voulut donner 

 les produits du troupeau de Rambouillet aux cultivateurs qui les 

 refusèrent. Quelques femmes cependant recueillirent les doubles, les 



