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élevèrent artificiellement et avec la laine très fine de ces moutons se 

 confectionnèrent des bas. 



La concurrence pour les agneaux doubles devint bientôt très 

 grande. Un cultivateur de Rambouillet eut alors un trait de lumière, 

 il demanda et obtint un petit nombre de bêtes mérinos ; l'année sui- 

 vante il renouvela sa demande et forma ainsi un troupeau qui fut la 

 source d'une fortune considérai: le. 



D'autres animaux avaient été distribués ; certains propriétaires 

 riches en eurent comme objets d^ curiosité ; mais ces animaux, mal 

 soignés, périrent bientôt victimes de l'insouciance des maîtres et des 

 préventions des bergers. 



Quelques béliers de Rambouillet furent donnés en Champagne. 

 Les assemblées provinciales qui en demandèrent obtinrent la préfé- 

 rence sur les particuliers. 



Le troupeau de Rambouillet faillit être emporté par la tourmente 

 révolutionnaire et ne dut son salut qu'aux efforts de M. Bourgeois 

 resté seul pour le défendre. Tessier avait dû momentanément s'éloi- 

 gner de Paris et se réfugier à Fécamp, comme médecin de l'Hôpital 

 militaire ; c'est là qu'il se lia avec Cuvier dont la célébrité devint si 

 grande. 



La Convention chargea la Commission d'Agriculture, de l'adminis- 

 tration des établissements ruraux. 



Composée de Berthollet, L'Héritier, Cels, Vilmorin, Dubois, Gil- 

 bert, Huzard, Parmentier, Rougier, Labergerie et plus tard de Teis- 

 sier, elle décida de vendre les produits du troupeau de Rambouillet. 

 Elle publia une instruction sur la race mérinos et les bénéfices 

 qu'elle pouvait procurer, puis ouvrit une vente publique. Et l'on vit 

 alors des bêtes que l'on avait refusées auparavant, lorsqu'elles étaient 

 offertes gratuitement, atteindre aux enchères trois ou quatre cents 

 francs. Les bons reproducteurs étaient conservés. La même mesure 

 renouvelée produisit les mêmes effets ; le prix de vente des béliers 

 était loin d'atteindre ceux auxquels se vendaient ou simplement se 

 louaient alors les animaux d'Angleterre ; six béliers de Bakevell 

 étaient loués vers cette époque 44,000 francs. Mais néanmoins, le but 

 était atteint : « Les germes sont répandus, écrivait François de Neuf- 

 château ; réchauffés par le feu sacré de la liberté, on les verra bien- ' 

 tôt couvrir de leurs rameaux le sol entier de la République. » 



Les cultivateurs qui les possédaient récoltaient trois fois plus de 

 laine que sur les animaux de race commune, et cette laine avait trois 

 fois plus de valeur. Les croisements de béliers espagnols avec les 

 brebis françaises donnaient des produits excellents, de bon entretien, 

 peu délicats sur la qualité des pâturages, s'engraissant facilement et 

 dont la chair était très délicate et très substantielle. Mais les mar- 

 chands se coalisaient constamment pour déprécier les laines et pour 

 en nier les qualités, afin de décourager les éleveurs. 



