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En l'an VIII, sur l'initiative de la Société d'Agriculture du départe- 

 ment de la Seine, une commission fut chargée de faire fabriquer des 

 draps chez divers industriels français, avec des laines des troupeaux 

 métis-Rambouillet. La supériorité de ces laines fut ainsi rendue évi- 

 dente ; les cultivateurs furent étonnés de la perfection des draps que 

 l'on obtenait. 



Efforts du Directoire. — Gilbert 



Peu à peu, les mérites de la race mérinos de Rambouillet et des 

 métis-mérinos se répandaient dans le Nord, mais ils étaient encore 

 ignorés du Midi. 



Le Directoire voulut activer la propagation de cette race. 



Par une clause secrète du Traité de Bâle, conclu le 4 thermidor, an 

 III (1795), clause dont Tessier avait été l'instigateur, l'Espagne s'en- 

 gagea à laisser sortir de son territoire, en cinq années, 1,000 béliers et 

 4,000 brebis. (Selon de Lasteyrie, 100 béliers et 1,000 brebis devaient 

 être extraites chaque année pendant cinq ans). Mais le Directoire 

 négligea de demander l'exécution de cette clause. Cependant, les méri- 

 nos allaient trouver un apôtre fervent dans Gilbert, professeur et 

 directeur adjoint de l'Ecole vétérinaire d'Alfort. Il voulut établir un 

 troupeau à Perpignan, dans une région favorable à l'élevage du mou- 

 ton espagnol avec lequel les cultivateurs étaient déjà familiarisés. Il 

 espérait par là, activer l'amélioration des races françaises du midi 

 de la France. 



En l'an VI, Gilbert présentait à l'Institut un mémoire par lequel il 

 demandait que les bêtes à laine d'Espagne promises par le traité de 

 Bâle, fussent extraites par le Gouvernement lui-même, à son compte, 

 et non par les particuliers ; il demandait, pour ne pas aller à rencon- 

 tre du but qu'on voulait atteindre, de ne pas faire une extraction con- 

 sidérable d'un seul coup. Les mesures proposées par Gilbert furent dis- 

 cutées. De Lasteyrie voulait laisser aux particuliers le soin d'impor- 

 ter des' animaux d'Espagne, il disait que ces particuliers s'impose- 

 raient le sacrifice de cette introduction avec l'espérance d'en tirer un 

 bénéfice, ce qui impliquait pour eux l'obligation de bien soigner leurs 

 animaux ; l'amélioration commencée continuerait donc et nous pour- 

 rions bientôt nous affranchir du tribut payé à l'étranger. Néanmoins, 

 le gouvernement adopta les vues de Gilbert et le chargea d'acheter en 

 Espagne, aux frais de l'Etat, 5,500 mérinos. 



Le but du Directoire est exposé par François de Neuf château, alors 

 ministre de l'Intérieur, dans un Avis aux cultivateurs et propriétaires 

 de troupeaux sur l'amélioration des laines, paru en prairial an VII. 

 Le Directoire voulait avoir des béliers et brebis d'Espagne choisis, 

 car les mérinos de Rambouillet dégénéraient rapidement lorsqu'ils 

 étaient transportés du Nord au Midi. Il voulait distribuer ces ani- 



