— 102 — 



maux aux cultivateurs, mais pour ne pas soumettre ceux-ci à une 

 surveillance étroite et cependant entretenir la race dans toute sa 

 pureté et en éviter la dégénérescence, il créa deux nouvelles berge- 

 ries, une à Perpignan pour le Midi de la France, l'autre à Pompa- 

 dour, dans la Gorrèze, pour le Centre ; celle de Rambouillet était 

 réservée pour le Nord. Le prix des animaux fut fixé à 50 francs par 

 tête, afin de ne pas effrayer les citoyens zélés, désireux de contribuer 

 à l'amélioration de la race. Le Directoire avait choisi à dessein, 

 comme acheteur, un citoyen qui, possédant des connaissances spé- 

 ciales, devait ramener des animaux de choix. 



Une souscription fut ouverte par le gouvernement surtout pour le 

 Midi, mais aussi pour toute la France, bien que les cultivateurs du 

 Nord eussent pu préférer la race de Rambouillet. Les cultivateurs 

 pouvaient se faire inscrire jusqu'au 15 thermidor ; ils versaient en 

 souscrivant, 50 francs, pour lesquels une reconnaissance leur était 

 délivrée. Ils pouvaient souscrire pour une brebis et un bélier seule- 

 ment et prenaient l'engagement de ne pas faire de commerce avec ces 

 animaux. Les premiers inscrits avaient le droit de choisir ; à cet effet, 

 les souscriptions étaient rangées par ordre de date. Si la demande 

 dépassait le nombre des bêtes disponibles après le prélèvement des- 

 tiné aux bergeries nationales, les souscripteurs devaient être servis 

 au' fur et à mesure de leur ordre d'inscription. Si le nombre des bêtes 

 dépassait celui de la souscription, le surplus devait être vendu aux 

 enchères. L'avis engageait les cultivateurs à prendre assez de béliers 

 d'Espagne pour proscrire les béliers communs et obtenir plus rapide- 

 ment et plus sûrement l'amélioration désirée. 



« Gilbert, dit Baudement, accomplit sa mission avec autant d'abné- 

 gation et de dévouement qu'il y avait de conviction dans son esprit 

 et de passion dans son amour du bien public. Rien cependant ne 

 sourit à son zèle. Les saisons lui furent contraires, ses troupeaux 

 furent décimés par la pourriture, sa santé s'affaiblit dans les fati- 

 gues des voyages, le gouvernement français en même temps le laissa 

 sans réponse et sans secours. Gilbert ne se découragea pas et conti- 

 nua seul l'œuvre dont il avait senti l'importance et accepté la respon- 

 sabilité. Il venait de faire partir pour Perpignan le convoi de mille 

 bêtes à laine qu'il avait réunies, quand la mort le surprit au milieu 

 du plus absolu dénûment : on l'avait oublié ! » 



Ainsi finit le savant sur lequel étaient fondées les plus belles espé- 

 rances, victime de son zèle, de son ardent amour pour sa patrie et 

 sinon de l'insouciance des gouvernants eux-mêmes, du moins de 

 l'état semi-anarchique dans lequel la France se trouvait alors. 



Une partie des animaux importés par Gilbert fut vendue aux par- 

 ticuliers ; 506 mâles et femelles furent ainsi disséminés. Les dépar- 

 tements de la Marne et de l'Aube ne figurent pas parmi ceux qui 

 avaient participé à la souscription ouverte par le Directoire. Seine-et- 



