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particuliers de race pure ou améliorée au dernier degré de finesse. 

 Selon de Lasteyrie, d'après les renseignements officiels, le nombre 

 de ces animaux répandus sur divers points de la République, s'élevait 

 déjà à un million. Ce nombre devait s'accroître encore, car les méri- 

 nos étaient très demandés ; les prix s'élevaient et les laines augmen- 

 taient de valeur. 



L'annotateur autorisé de l'édition nouvelle publiée en 1804, du Théâ- 

 tre de V Agriculture et Mesnage des champs, d'Olivier de Serres, pou- 

 vait écrire alors : 



Nos cultivateurs ont enfin reconnu de quelle importance il était pour 

 eux de substituer à leurs races avilies, misérables, dégradées, couvertes 

 d'une laine peu abondante et grossière, une race forte, robuste, bien cons- 

 tituée et revêtue d'une toison épaisse et fine pesant jusqu'à cinq et six 

 kilogrammes (dix à douze livres) et se vendant tiois ou quatre fois autant 

 que la laine commune. 



Chaque année, lors de la vente des produits de la bergerie de Ram- 

 bouillet, de nombreux acheteurs venaient se les disputer. Les prix des 

 bêtes à laine s'élevaient, les béliers se vendaient à des prix extraordi- 

 naires, les propriétaires de troupeaux de race pure ne vendaient des 

 animaux, jamais moins de 150 à 250 francs. Le même auteur décrit 

 ainsi le bélier mérinos de cette époque : 



« Le beau bélier espagnol de race pure a l'œil extrêmement vif et 

 tous les mouvements prompts ; sa marche est libre et cadencée, obser- 

 vation qui, je crois, n'a pas été faite et qui est commune au cheval de 

 cette contrée ; la tête est large, aplatie, carrée ; le front, au lieu 

 d'être busqué et tranchant comme dans toutes nos races, françaises, 

 est sur une ligne droite, arrondi sur les côtés et très évasé. Les 

 oreilles sont très courtes, les cornes très épaisses, très longues, très 

 rugueuses et contournées en spirale redoublée, le chignon est large 

 et épais, le cou court, les épaules rondes, le dos cylindrique, le 

 poitrail large, le fanon descendant très bas, la croupe large et arron- 

 die, tous les membres gros et courts. 



Son corps trapu est couvert d'une laine très fine, courte, serrée, 

 tressée, imprégnée d'un suint beaucoup plus abondant que dans les 

 autres races. Elle s'étend sur toutes les parties du corps, depuis les 

 yeux jusqu'aux ongles ; elle réfléchit extérieurement une couleur 

 grisâtre et quelquefois même noirâtre due à la poussière et aux autres 

 corps étrangers qui, s'attachant au suint dont la toison est imprégnée, 

 forment une sorte de croûte rembrunie ; divisée avec la main, elle 

 laisse apercevoir une laine blanche, soyeuse, frisée, dont tous les 

 brins sont d'autant plus serrés qu'elle est plus fine ; on n'y découvre 

 point ou bien peu de ces poils gros, durs, courts et qu'on connaît sous 

 le nom de jarre. La brebis la plus belle est toujours celle dont les 

 formes se rapprochent le plus des caractères qui constituent la beauté 

 dans le mâle. » 



