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La taille pouvait varier de 60 à 80 centimètres, les animaux de 

 petite taille convenaient mieux pour les pâturages maigres. 



Efforts du Consulat et de l'Empire. — Création de bergeries nationales 



Napoléon I er fit aussi tous ses. efforts pour favoriser la propagation 

 des mérinos. Il disait un jour : « L'Espagne a 25 millions de mérinos, 

 la France en aura 100. » Mais l'avenir n'a pas répondu à ses désirs. 



Bientôt, aux bergeries de Rambouillet, de Perpignan et de Pom- 

 padour, de nouvelles furent ajoutées, créées par Tessier, sur l'ordre 

 de Napoléon qui l'avait nommé Inspecteur général des bergeries en 

 France. En 1804, la bergerie d'Arles, dans les Bouches-du-Rhône, 

 fut établie au mas d'Azières en Camargue ; en 1805, on créa celle 

 d'Oberemmel, près de Trêves (Sarre) ; en 1806, celles de Saint-Genet- 

 Champanelle, dans le Puy-de-Dôme, du Château de Clermont, près 

 de Nantes, et de Saint-Georges de Reneins, près de Villefranche, dans 

 le Rhône, avec les débris du troupeau de Pompadour. D'autres ber- 

 geries nationales furent établies à la Malmaison, en Seine-et-Oise, 

 au Château de Perlan, près d'Aix-la-Chapelle, à Cère, près de Mont- 

 de-Marsan. 



On allait trop loin aux yeux de certains. « Le mérinosisme » sévis- 

 sait alors avec intensité. La plupart de ces bergeries disparurent bien- 

 tôt ; seules les bergeries d'Arles, de Perpignan et de Rambouillet sub- 

 sistèrent ; la première fut bientôt supprimée, celle de Perpignan 

 dura jusqu'en 1842 ; Rambouillet existe encore de nos jours. En 

 outre, par décret du 24 frimaire an 14 (12 décembre 1805), l'exporta- 

 tion des béliers mérinos fut interdite, afin d'empêcher les étrangers 

 qui pouvaient enlever à prix d'or, nos meilleurs reproducteurs, de 

 profiter des résultats acquis en France. Cette mesure, selon certains, 

 pouvait aller à rencontre des progrès accomplis ; les hauts prix des 

 béliers incitaient les éleveurs à perfectionner leurs troupeaux et con- 

 tribuaient à maintenir la richesse de l'Empire. Le seul moyen de 

 maintenir les prix élevés était d'en permettre l'exportation. Il n'y avait 

 pas à craindre de voir porter à l'étranger, le mérinosisme qui était 

 alors très développé en France. 



Le décret de 1811 



Un décret impérial du 8 mars 1811 prescrivit des mesures énergi- 

 ques pour obtenir rapidement l'amélioration des bêtes à laine. 



Par ce décret, dont voici la teneur, Napoléon voulait former des 

 dépôts de béliers mérinos dans toute la France. 



En 1811-1812, 60 dépôts seront établis et contiendront chacun 150 béliers 

 au moins et 250 au plus. Ces animaux seront confiés à des propriétaires 

 ou fermiers qui profiteront de la toison et du fumier, et recevront, suivant 

 les localités et les prix des fourrages, des indemnités annuelles réglées 



