CHAPITRE VII 



LE MÉRINOS EN CHAMPAGNE 



Les tentatives d'introduction de la race mérinos en vue de l'amélio- 

 ration de l'espèce ovine française devaient avoir leur répercussion en 

 Champagne, pays à moutons par excellence. 



Le Mouton Champenois primitif 



Le mouton champenois primitif possédait les caractères des races 

 communes ; divers documents déjà relatés, le montrent. 



M. A. Collard, dans son Etude sur le mouton champenois, le décrit 

 dans les termes suivants : 



C'était un animai! à jambes hautes et nues, à poitrine étroite, à cou 

 gros et long ; la tête était forte et chauve, la côte plate, le dos voussé et 

 déprimé à l'arrière de l'épaule, la laine grossièie, courte ou assez lon- 

 gue, peu tassée, mélangée de jarre, rude au toucher et pau élastique, pro- 

 pre seulement à faire des serges, des couvertures ou des étoffes grossières 

 dont s'habillaient les paysans d'alors. 



Ce mouton était petit en Champagne, où il ressemblait à ceux du 

 Berry ou du Gâtinais ; dans les pays plus riches, il était de taille 

 plus élevée et se rapprochait des moutons de Flandre et de Picardie. 



Ces animaux étaient rustiques et bons marcheurs ; ils vivaient sur- 

 tout au pâturage, bien peu à la bergerie et passaient par des alterna- 

 tives d'abondance et de disette qui avaient leur répercussion sur la 

 qualité de la laine. Le brin, de force inégale dans sa longueur, était 

 cassant, impropre à une bonne fabrication. Les bergeries étaient mal 

 construites, insalubres pour la plupart ; les moutons séjournaient 

 sur leur fumier pendant cinq ou six mois, et cela au détriment de 

 leur santé. Néanmoins, la race allait s'améliorant, les moutons pre- 

 naient bien la graisse, mais sans jamais devenir fin gras ; ils attei- 

 gnaient à cinq ou six ans, 60 à 70 kgs. 



