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Selon Magne, l'ancienne race champenoise existait encore vers 

 1860, sur les plateaux crayeux de Sommersons (probablement Som- 

 mesous)., Rigny-la-Noneuse et Marigny ; toutes les tentatives d'amé- 

 lioration avaient échoué jusqu'alors, en raison de la stérilité du sol. 



Mais là, comme ailleurs, les progrès de la culture intensive ont 

 permis d'obtenir des fourrages plus abondants et d'introduire une 

 race plus perfectionnée que l'ancienne. Nous ne croyons pas que celle- 

 ci soit encore représentée dans cette région. Déjà, vers 1860, dans les 

 fermes de la Custove, Bermevoisine, Batelier d'Humbauville, situées 

 dans cette région, existaient des moutons de petite taille à laine 

 extrêmement fine et ondulée, probablement descendants de la race de 

 Naz. 



Le Mérinos soyeux de Mauchamps et ses dérivés 



En 1827, le mérinos soyeux de Mauchamps fit son apparition. 

 D'après la légende, qui trouve encore crédit de nos jours, cette variété 

 proviendrait d'un bélier né accidentellement avec une toison soyeuse 

 dans la ferme de Mauchamps, près de Berry-au-Bac, appartenant à 

 M. Graux. L'origine de ce bélier, considéré comme un « phénomène », 

 comme un « caprice de la nature », nous a été révélée par un éleveur 

 dont le nom reviendra à plusieurs reprises dans ce travail, et qui eut, 

 vers 1860, une certaine notoriété, M. Gilbert, agriculteur à Sapigneul, 

 près de Berry-au-Bac. M. Gilbert tient le récit de la naissance de ce 

 bélier du berger même du troupeau de Mauchamps. La ferme de 

 Mauchamps était limitrophe du territoire de la commune de Guigni- 

 court, et le troupeau de Mauchamps rencontrait assez fréquemment 

 au pâturage, le troupeau communal de Guignicourt. Or, il advint 

 qu'un jour, une brebis de Mauchamps s'échappa et fut couverte par 

 un bélier dishley du troupeau voisin. Ce bélier appartenait à un 

 gros propriétaire de Guignicourt, M. Renard. Le berger raconta le 

 soir à la ferme, cet incident. Un agneau naquit, M. Graux, le trou- 

 vant « très drôle » et le considérant comme un phénomène, décida de 

 l'élever. Ce fut un mâle ; il avait la laine pointue, ondulée, soyeuse, 

 douce au toucher. Ce bélier fut croisé avec les brebis du troupeau et 

 par sélection, on parvint à créer le troupeau de mérinos soyeux de 

 Mauchamps. Ainsi s'évanouirait la légende de l'origine de l'agneau 

 soyeux qui n'est en réalité que le « fruit du hasard ». 



Ce n'était d'ailleurs pas la première fois que l'on voyait des agneaux 

 soyeux ; on avait maintes fois observé déjà, dans des troupeaux de 

 mérinos, des animaux semblables ; le directeur de Rambouillet, M. 

 Bourgeois, en avait obtenu ; mais ils différaient tellement des autres 

 animaux du troupeau qu'on les sacrifiait impitoyablement. Dans la 

 Haute-Normandie, autrefois, on en faisait peu de cas ; les bêtes à 

 laine soyeuse rendaient un tiers en moins que les autres, elles étaient 

 faibles et sujettes aux maladies. 



