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Magne rapporte également, d'après Bréard, que deux agneaux 

 soyeux naquirent à Villeneuve-l'Archevêque de brebis malades pen- 

 dant la gestation. Un cas semblable se présenta à Oulchy-le-Château. 

 Ces moutons soyeux étaient pâles, étiolés et souffraient de l'humidité. 

 On ne saurait cependant conclure que l'aspect soyeux soit dû à un 

 état maladif, car certains de ces animaux étaient de parfaite santé ; 

 l'origine de l'agneau de Mauchamps montre qu'ils peuvent être dus 

 à des croisements fortuits. 



D'après Gornevin, l'aspect soyeux de la laine tient à ce que par suite 

 d'un arrêt du développement, l'agneau mis au monde conserve les 

 qualités de la laine qu'il portait pendant la gestation. 



M. Graux, au risque de compromettre l'avenir de son troupeau 

 mérinos qui était alors, d'après les filateurs de Reims, le plus beau 

 de la région, se servit de ce bélier soyeux pour lutter un certain nom 

 bre de brebis. Il obtint, au premier agnelage, deux agneaux sembla- 

 bles à leur père, un mâle et une femelle. Au bout de quelques années, 

 il obtint un troupeau de 142 bêtes âgées de six mois à six ans. Ces 

 caractères soyeux furent assez difficiles à fixer au début. Mais la 

 conformation était très défectueuse, la tête lourde, le cou long, la poi- 

 trine étroite, les genoux cagneux. La toison était très longue, ouverte 

 et s'altérait facilement ; elle avait la mèche pointue, la laine peu 

 tassée ; le brillant, la douceur et la blancheur de la laine rappe- 

 laient les qualités du poil des chèvres de Cachemire ; mais elle avait 

 la finesse en plus. Il fallait perfectionner ces animaux au point de 

 vue de la forme, fermer la toison et lui donner les caractères exté- 

 rieurs des belles toisons mérinos, puis fixer les qualités acquises. 

 Les animaux de la variété Mauchamps conservèrent ces qualités de 

 la laine, mais les toisons devinrent plus lourdes, plus fermées et plus 

 tassées. 



Dès 1832, M. Graux reçut de nombreux encouragements de diverses 

 sociétés et de l'Etat ; celui-ci lui accorda d'importantes subventions ; 

 en 25 ans, M. Graux en reçut au moins 120,000 francs. Yvart, Inspec- 

 teur général honoraire des bergeries et des écoles vétérinaires, se 

 montra toujours favorable au troupeau de Mauchamps. 



En 1840, sur la proposition d'Yvart, trois béliers et vingt brebis 

 furent achetés à M. Graux pour les bergeries de l'Etat ; une partie 

 fut transférée à Alfort et le reste dans les Vosges, à Lahayevaux. En 

 1846, la bergerie de Lahayevaux fut transférée à Gevrolles, dans la 

 Côte-d'Or. Les agneaux avaient contracté une arthrite héréditaire qui 

 ne disparut qu'après le transfert du troupeau en Bourgogne. Dans ces 

 bergeries, Yvart employa les béliers soyeux pour adoucir la laine des 

 métis anglo-français, et pour allonger celle des mérinos ; il voulut en 

 même temps, améliorer leur conformation. 



Les métis obtenus par le croisement de brebis anglaises et de 

 béliers mauchamps eurent une laine qui conserva la longueur des 



