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Deux méthodes d'amélioration des bêtes ovines pouvaient être 

 appliquées. L'une consistait, tout en conservant la finesse de la toi- 

 son chez les animaux, à développer, en réformant les vices de cons- 

 truction, l'aptitude à la production de la viande. L'autre consistait à 

 introduire des races anglaises perfectionnées pour la boucherie. 



Tentatives d'introduction des races anglaises 



Pendant longtemps, les Anglais avaient surtout produit de la laine ; 

 ils avaient perfectionné leurs races en vue de la finesse par l'introduc- 

 tion de mérinos ; mais ils comprirent de bonne heure que la viande 

 est le principal profit de l'élevage du mouton, et la laine l'accessoire. 

 C'est alors que des éleveurs remarquables créèrent de magnifiques 

 races de boucherie ; le dishley, à la fin du XVIII e siècle, puis le 

 southdown et plus récemment le shropshire. Ces races sont pré- 

 coces, à croissance rapide ; elles ont un squelette réduit, les parties 

 charnues très développées. Lord Sommerville disait des habiles éle- 

 veurs, créateurs de ces races remarquables par leur perfection de for- 

 mes : « Il semblerait qu'ils eussent dessiné sur un mur, à la craie, 

 une forme parfaite, puis qu'ils aient donné l'existence à cette image. » 



Ces animaux aussi perfectionnés devaient séduire un certain nom- 

 bre d'éleveurs français atteints quelque peu d'anglomanie. Comme en 

 Angleterre, on ne faisait pas de laines fines, il ne leur semblait pas 

 non plus nécessaire d'en faire en France. Placés dans des conditions 

 privilégiées, sur des sols fertiles, disposant d'une production fourra- 

 gère abondante, ils abandonnèrent les parcours pour nourrir sur des 

 prairies artificielles et à la bergerie. Ils crurent bien faire en aban- 

 donnant complètement le mérinos, et en le remplaçant par des races 

 anglaises réputées les meilleures, New-Leicester ou Dishley, South- 

 down, Shropshire, Cottswold, espérant obtenir une plus grande pré- 

 cocité, une viande plus abondante et de meilleure qualité. 



L'avilissement du prix des laines, la conformation défectueuse du 

 mérinos, la médiocre qualité de sa viande, tout semblait leur donner 

 raison. 



Le Gouvernement français fît d'ailleurs une active propagande 

 pour l'introduction des races anglaises. Yvart, inspecteur général des 

 bergeries nationales, avait fait venir à Alfort un troupeau de dishley 

 purs. Il voujut croiser les dishley et les mérinos et créer un type 

 dishley-mérinos, imitant en cela Lord Western, qui avait obtenu de 

 bons résultats en Angleterre dans un croisement de ces deux races. 

 Il prit à cet effet, de belles brebis mérinos de Rambouillet, bien con- 

 formées et possédant une belle toison. 



« Les métis dishley-mérinos de demi-sang, disait-il, prirent un 

 embonpoint de beaucoup supérieur à celui que demandent nos bou- 

 chers et que recherche le consommateur français. La toison était 

 abondante, mais la laine dure et sèche ; de plus elle s'altérait assez 



