leicester purs. Un bélier de cette race fut placé par les soins du 

 Ministère de l'Agriculture dans les environs de Reims, mais les résul- 

 tats obtenus démontrèrent vite qu'on avait fait fausse route. 



Vers 1840, M. Ponsart, qui fut plus tard député et qui rendit 

 d'immenses services à l'agriculture de sa région, introduisit dans sa 

 propriété d'Omey les premiers béliers dishley ; il les croisa avec des 

 brebis mérinos du pays, mais les résultats ne furent pas encoura- 

 geants, et ne répondirent pas au but qu'il voulait atteindre : obtenir 

 un mouton de plus forte taille, à toison unie. 



M. Rouget-Gouet, de Gourcy, fit venir, en 1840, un bélier south- 

 down, mais faute de suite dans les croisements, il n'obtint que peu 

 de résultats. Un bélier et cinq brebis shropshire furent aussi impor- 

 tés par M. Dagonet, de Châlons. 



Parmi les plus fervents partisans du sang anglais, nous devons 

 mentionner tout spécialement un éleveur déjà cité, M. Gilbert, de 

 Sapigneul, dont le troupeau exerça une très grande influence sur 

 l'élevage de la région. Très obligeamment, M. Gilbert nous a fourni 

 de très intéressants renseignements sur les tentatives qu'il a entre- 

 prises et les résultats obtenus. Agriculteur à Sapigneul, il cultivait 

 environ 300 hectares, dans une région assez fertile, où l'on fait 

 actuellement de la culture intensive. Il possédait un troupeau mérinos 

 d'environ 1,200 têtes, qu'il avait amélioré déjà par l'introduction de 

 béliers mérinos provenant du Ghâtillonnais, et surtout du célèbre 

 troupeau de Rambouillet-Wideville que possédait son homonyme. Ce 

 troupeau ne lui donnait pas entière satisfaction ; le mérinos avait les 

 épaules pointues, une taille restreinte, il donnait peu de Viande, souf- 

 frait de la chaleur au pâturage sous son épaisse toison serrée ; sa 

 santé était défectueuse aussi bien au pâturage qu'à la bergerie. 



Il se proposa de l'améliorer en augmentant à la fois la production 

 de la viande et celle de la laine. 



En 1855, il acheta à l'Exposition universelle un bélier cottswold 

 primé, remarquable par sa conformation. 



La race Cottswold avait toujours été l'une des meilleures d'Angle- 

 terre. Edouard IV fit présent d'animaux de cette race en 1464, à Henri 

 de Castille ; il offrit vingt brebis et quatre béliers en 1468, à Jean 

 d'Aragon. En 1425, Henri IV avait interdit l'exportation de la race 

 Cottswold et de la laine, car cette race avait une grande valeur pour la 

 production de la laine à peigne. Plus tard, elle fut améliorée par du 

 sang dishley et devint alors une des plus productives en laine et en 

 viande, elle était rustique et précoce ; sa conformation s'était amélio- 

 rée sous l'influence des méthodes d'exploitation rationnelle ; le cou, 

 primitivement allongé, était court, la poitrine ample et profonde, les 

 épaules musclées, le garrot large et bas, la côte ronde, les lombes lar- 

 ges, les hanches écartées, la croupe longue mais pointue, les gigots 

 un peu minces proportionnellement à la taille généralement élevée. 



