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Le poids pouvait atteindre 100 kg s. La laine était blanche et assez 

 fine ; la toison pesait de 5 à 6 kilogrammes. 



Cette variété était l'une de celles que l'on pouvait le mieux croiser 

 avec la race mérinos pour la disposer à l'engraissement et amplifier 

 la taille. Mais les partisans du mérinos pur, tout en reconnaissant la 

 possibilité d'un pareil croisement, redoutaient seulement de compro- 

 mettre la toison par des brins de laine qui s'y mélangent sans se fon- 

 dre entièrement et sans se fusionner dans l'ensemble de la laine. 



M. Gilbert croisa ce bélier avec des brebis mérinos pures et obtint 

 au premier agnelage des agneaux qui tenaient plus ou moins du père 

 ou de la mère. Il sélectionna ces produits de façon à obtenir un type 

 intermédiaire, répondant à ses desiderata, et qu'il chercha à fixer. 

 Dès la troisième année, il était parvenu à créer un troupeau presque 

 homogène, rustique, ayant bon appétit, pâturant bien, se nourrissant 

 de même. Ses animaux avaient une bonne conformation pour la bou- 

 cherie, la physionomie claire, la mèche longue, assez fine et assez ser- 

 rée. Connaissant admirablement le mouton, l'aimant passionnément, 

 habilement secondé par un berger intelligent, véritable artiste dans 

 son métier, M. Gilbert créa ainsi un troupeau qui, de 1856 à 1866, 

 époque à laquelle il fut dispersé, eut une grande vogue. Chaque 

 année, il produisait environ 50 béliers dont une partie était vendue 

 ou louée : un bélier se louait 200 francs pour la saison de lutte. On 

 conçoit que ce troupeau dont les reproducteurs obtinrent pendant 

 cette période de nombreuses récompenses dans les concours, ait 

 exercé une certaine influence sur la race de la région. 



La méthode d'exploitation du mouton suivie à Sapigneul mérite un 

 peu d'attention. Les brebis sélectionnées étaient réparties par lots de 

 50 aussi homogènes que possible ; on affectait à chaque lot le bélier 

 qui, d'après l'éleveur, devait contribuer le mieux à maintenir le type 

 créé ou à l'améliorer. Il appliquait ainsi la méthode dite de l'appareil- 

 lement usitée autrefois avec tant d'habileté par les grands éleveurs 

 anglais. Les agneaux naissaient en septembre ; le troupeau était alors 

 divisé en deux parties ; les mères et leurs agneaux d'une part, les 

 autres animaux de l'autre. Les brebis-mères et les agneaux pâturaient 

 sur les regains de sainfoin, ils y restaient pendant plus d'un mois à 

 l'arrière-saison ; le sainfoin fournissait aux mères une nourriture 

 substantielle ne présentant aucun inconvénient ; les brebis allaitaient 

 copieusement leurs agneaux avec du lait de bonne qualité ; le mal 

 de pis des mères, le ballonnement des agneaux n'étaient pas à crain- 

 dre. Lors de la rentrée à la bergerie, les mères étaient en parfait état, 

 les agneaux forts, vigoureux, prêts à être sevrés. Au printemps, ils 

 donnaient trois livres de laine, on les tondait en mai ; puis en juin, 

 après avoir sélectionné les mâles et les agnelles, on vendait les rebuts. 



Ces agneaux gras atteignaient, à 9 mois environ, le prix de 35 à 40 

 francs. Cette méthode, selon M. Gilbert, est bien préférable à celle qui 



