consiste à faire naître les agneaux en janvier ; la nourriture à l'étable 

 ne vaut jamais celle du pâturage ; les brebis mères se dessèchent et 

 des accidents sont à craindre. 



La toison des adultes donnait de 3 à 4 kgs de laine, dont le prix, 

 lavée à dos, était de cinq francs le kg environ. La viande se vendait 

 bien également, mais le prix était inférieur à ce qu'il est aujourd'hui. 



Le troupeau de Sapigneul fut dispersé en 1866, le successeur de M. 

 Gilbert dans cette ferme ne continua pas. Mais cet éleveur eut des 

 imitateurs. Parmi les beaux troupeaux de métis anglo-mérinos, on 

 peut citer ceux de MM. Chauvet, à Beaurieux, qui a créé un troupeau 

 dishley-mérinos, mais en débutant d'abord avec un bélier cottswold ; 

 Linard, à la ferme d'Ecly ; Lesurre, à Evergnicourt ; Renaudat, au 

 clos de Mâcon, près de Nogent-sur-Seine ; Dupont-Savignat, à Bran- 

 tigny, dans l'Aube ; Dupont, à la Ferté-Milon ; Danneaux, à Witry- 

 les-Reims, etc. 



Mais ces éleveurs disposent d'une nourriture abondante, de résidus 

 industriels, et visent presqu'exclusivement la production de la viande. 

 On rencontre aussi des dishley-mérinos dans certaines communes, et 

 chez des cultivateurs possédant des troupeaux de faible importance, 

 mais l'exploitation du mouton a surtout un but industriel, production 

 de viande d'agneau gras, et non la reproduction ou la création d'une 

 race. 



Parmi les éleveurs ou possesseurs renommés de troupeaux méri- 

 nos pur et métis mérinos (croisement du mérinos avec la race du 

 pays) bon nombre doivent l'origine de l'amélioration de leur trou- 

 peau à l'introduction de sang anglais. Mais à leur louange, il faut 

 reconnaître qu'ils ont su en tirer un excellent parti et qu'ils ne l'ont 

 pas laissé prendre la prédominance. 



Cependant, si quelques éleveurs comme M. Gilbert réussirent les 

 croisements des races anglaises avec la race mérinos, la plupart des 

 tentatives de ce genre échouèrent. Les races anglaises étaient en 

 Champagne dans un milieu plutôt défavorable. Les partisans, et ils 

 étaient nombreux, du mérinos pur ou du métis mérinos champenois 

 trouvaient que ces animaux nécessitaient une alimentation plus abon- 

 dante, plus substantielle que celle offerte par le parcours. 



Il eût fallu pour les entretenir une alimentation plus dispendieuse, 

 et une stabulation que la nature du sol ne permettait pas. Les repro- 

 ducteurs coûtaient trop cher ; la viande trop grasse, était peu prisée 

 par la boucherie. De plus, la qualité de la laine semblait irrémédiable- 

 ment compromise. Seuls, le southdown et le cottswold trouvaient un 

 semblant de faveur. 



La majeure partie des éleveurs restaient fidèles au mérinos du 

 pays ; on le considérait comme convenant parfaitement aux terrains 

 de culture de la Champagne, il ramassait sans frais, des aliments inu- 



