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Causes de la diminution de l'espèce ovine 



La diminution constatée dans l'espèce ovine depuis 1866, tient à 

 diverses causes que nous examinerons successivement : 



4° U Avilissement du prix de la laine. — L'une des principales cau- 

 ses de la dépopulation de l'espèce ovine est, sans contredit, l'avilisse- 

 ment du prix des laines résultant de la concurrence étrangère et de la 

 crise qui sévit sur l'industrie lainière dans ces dernières années. Nous 

 avons indiqué, plus haut, l'importance sans cesse croissante de 

 l'importation des laines de 1860 à 1867. D'après la statistique agricole 

 de 1906, le chiffre des importations de laines en masse a dépassé 243 

 millions de kilogrammes représentant plus de 534 millions de francs. 

 Il est vrai que les exportations représentent près de 56 millions de 

 kilogrammes de laines en masse, peignées ou cardées, teintes ou non 

 teintes, dont la valeur dépasse 34 millions de francs. Nous étions 

 donc, en réalité, tributaires de l'étranger pour 300 millions pendant 

 l'année 1906. Nous avons montré la répercussion de ces importations 

 sur les prix de la laine. Aussi n'y a-t-il rien d'étonnant, à ce que nos 

 cultivateurs champenois, découragés par la baisse de prix de ces pro- 

 duits, aient abandonné peu à peu l'élevage du mouton ; 



2° La disparition de l'industrie paysanne. — La ruine et la dispari- 

 tion progressive des tisseurs-laboureurs, conséquence des progrès du 

 machinisme moderne et de la création des grandes usines, l'abandon 

 qu'ils firent de leurs campagnes pour les villes industrielles, l'aliéna- 

 tion préalable de leur patrimoine, amenèrent la disparition d'un grand 

 nombre de petites troupes de bêtes ovines. 



Bon nombre de ces artisans possédaient, en effet, quelques bêtes à 

 laine qui étaient nourries au pâturage pendant la belle saison, et pen- 

 dant Fhiver à la bergerie. Le droit des pauvres permettait à l'habitant 

 d'une commune d'envoyer à la vaine pâture six bêtes à laine ; lorsque 

 les tisseurs étaient propriétaires, ils avaient droit à un nombre de 

 bêtes déterminé par les usages locaux et proportionnel à la superficie 

 qu'ils abandonnaient à la dépaissance commune ; 



3° Les progrès de V agriculture dans la région. — Le développement 

 des moyens de communication : multiplication des routes et des che- 

 mins de fer et les progrès de la science agricole moderne ont apporté 

 de profondes modifications dans les anciennes méthodes culturales, 

 en obligeant les régions agricoles à se spécialiser plutôt qu'à produire 

 sur le même point du territoire tous les produits nécessaires à l'homme 

 et aux animaux. 



L'emploi des engrais chimiques permet d'obtenir davantage de 

 céréales et de fourrages, de mettre en culture des terrains jusqu'alors 

 incultes. La zone des trios et des savarts recule de plus en plus, pour 



