sactions ; généralement l'acheteur sollicite le vendeur à domicile, 

 enlève la marchandise, évitant ainsi à celui-ci tous frais accessoires ; 

 les coopératives agricoles pour la vente du lait ou pour la fabrication 

 du beurre et du fromage, rendent aussi quelques services. 



Aussi, peu à peu, l'espèce bovine prit de l'extension au voisinage des 

 villes et des voies ferrées. Tel propriétaire abandonna l'élevage du 

 mouton pour créer une étable de vaches laitières ; tel autre se livre 

 maintenant à l'engraissement des bovidés. Nombre de petits proprié- 

 taires ruraux qui entretenaient vingt à trente bêtes à laine, les rem- 

 placèrent par quelques vaches dont ils vendent le lait aux laitiers du 

 pays, et qui leur donnent des produits parfois plus sûrs et plus rému- 

 nérateurs ; 



8° L'orientation nouvelle de V élevage. — Enfin nous citerons aussi 

 parmi les causes de la diminution de l'espèce ovine, l'orientation de 

 l'élevage du mouton, vers la production de la viande, en même temps 

 que vers celle de la laine. 



Il y a moins de moutons, mais ceux-ci donnent davantage de pro- 

 duits. 



Si le nombre des bêtes ovines a diminué, et diminue encore actuel- 

 lement, il ne faudrait pas en conclure que la production ovine soit en 

 décroissance. Les méthodes d'exploitation du mouton sont complète- 

 ment modifiées par suite des transformations économiques profondes, 

 survenues depuis 1850. 



La doctrine considérant le mouton et le bétail en général, comme 

 « un mal nécessaire », indispensable pour la production du fumier 

 destiné à maintenir la fertilité des sols, n'était plus admise depuis 

 longtemps déjà. L'une des principales raisons d'être du mouton, la 

 production du fumier, semblait devoir disparaître devant les engrais 

 chimiques que la science mettait à la disposition des cultivateurs, et 

 dont l'usage se généralisait de plus en plus. 



L'exploitation du mouton, en vue de la production presque exclusive 

 de la laine, née avec l'introduction du mérinos en France, est aban- 

 donnée actuellement. On vise surtout la production de la viande, long- 

 temps négligée ; la laine, sans être toutefois complètement abandon- 

 née, est considérée comme l'accessoire. La viande, devenant le pro- 

 duit principal du mouton, les cultivateurs sont obligés d'en produire 

 de bonne qualité, et pour que l'engraissement soit facile et rémunéra- 

 teur, ils opèrent sur des animaux assez jeunes. 



Autrefois, les brebis étaient vendues vers l'âge de 6 ou 7 ans, épui- 

 sées par quatre ou cinq maternités, car on cherchait à en tirer en laine 

 et en agneaux, tout ce que l'on pouvait avant de les livrer à la bouche- 

 rie. La plupart d'entre elles, hors d'âge, donnaient une viande de 

 médiocre qualité. Actuellement, elles sont réformées beaucoup plus 

 tôt, après le second ou le troisième agnelage ; elles sont donc renou- 



