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de 30 millions en 1866, le produit en viande a plutôt augmenté. Le 

 tiers des adultes, brebis et moutons, et un certain nombre d'agneaux, 

 vont annuellement à la boucherie, alors qu'autrefois il n'y en avait 

 qu'un sixième, de sorte que les livraisons se sont accrues considéra- 

 blement ; les animaux améliorés ont un plus fort poids vif et donnent 

 davantage de rendement. On ne s'expliquerait pas, s'il en était autre- 

 ment, comment avec une population ovine moindre, on peut satis- 

 faire à une consommation beaucoup plus grande. 



La diminution porte surtout sur les animaux adultes, et plus spé- • 

 cialement sur les moutons ; par contre, les jeunes sont plus nom- 

 breux ; il est facile de se rendre compte de cette évolution qui a pour 

 conséquence le rajeunissement des troupeaux et l'augmentation du 

 produit en viande, en comparant les chiffres des statistiques faites à 

 différentes époques, chiffres que nous avons donnés plus haut. 



En ce qui concerne la laine, l'augmentation de rendement par tête 

 d'ovidé est aussi évidente. En 1812, d'après Chaptal, 27,000,000 de 

 bêtes ovines produisaient 38,000,000 de kgs de laine, soit 1 kg 4 par 

 tête. Par les croisements successifs, la production de la laine fut aug- 

 mentée. En 1891, d'après le Rapport de la Commission des valeurs des 

 douanes, la production moyenne atteignait 2 kgs 650 par tête , 

 21,659,000 bêtes ovines, agneaux et non producteurs de laine compris, 

 donnaient 39,832,000 kgs de laine, celle de mégisserie non comprise, 

 qui représente 8,789,000 kgs. 



Dans le département de la Marne, le poids moyen de la toison en 

 1892, était de 3 kgs 550 en suint, et dans celui de l'Aube 2 kgs 650. 

 Cependant, la production totale de la laine en France dans ces der- 

 nières années a subi une diminution, l'augmentation de rendement 

 par tête ne suffit pas à compenser le déficit résultant de la diminution 

 de l'effectif. 



Conditions économiques actuelles de l'élevage des bêtes ovines 



Depuis 1902, une légère augmentation du nombre des bêtes ovines 

 se fait sentir en Champagne. Quelques cultivateurs éloignés des villes 

 ont compris qu'il était préférable pour eux de revenir à l'élevage du 

 mouton plutôt que de persévérer dans l'entretien des bêtes bovines 

 qui, dans leur situation, constitue une erreur économique. Ils y sont 

 d'ailleurs encouragés par les conditions économiques actuelles. 



/ — Production de la viande de mouton. — La production de la 

 viande de mouton est maintenant une opération zootechnique produc- 

 tive ; la consommation augmente, le prix s'accroît sans cesse. 



La consommation de la viande par tête d'habitant, en France, était 

 en 1840, de 19 k. 98 ; en 1856, de 23 kgs ; elle atteint 25 k. 92 en 1862, 



