CHAPITRE II 



LES RACES OVINES DE LA CHAMPAGNE 



L'espèce, la race, la variété 



Chaque être vivant possède certains caractères qui lui sont particu- 

 liers et constituent son individualité. Mais il est nécessaire pour l'étude 

 des animaux, de faire des groupements d'individus. Les zoologistes 

 ont établi, en partant de l'individu, les groupes suivants : espèce, 

 genre, ordre classe, sous-embranchement, embranchement ; pour 

 les zootechniciens qui approfondissent surtout l'étude du genre et vont 

 peu au-delà, cette classification est insuffisante ; aussi a-t-il été néces- 

 saire de créer entre l'espèce et l'individu de nouveaux termes : 

 variété, sous-race, race. 



La définition de l'espèce a donné lieu à de nombreuses controverses, 

 que nous ne rappellerons pas, car elles ne présentent guère d'intérêt 

 pratique. Nous n'entrerons pas davantage dans les discussions entre 

 les partisans de la doctrine créationiste, et ceux de la doctrine plus 

 nouvelle de l'évolution, quelqu'intéressantes qu'elles puissent être au 

 point de vue scientifique. Nous nous bornerons à rappeler que l'espèce 

 a été envisagée à deux points de vue différents, et qu'on a distingué 

 l'espèce morphologique et l'espèce physiologique. 



L'espèce morphologique est une notion purement arbitraire, elle 

 serait synonyme, selon Sanson, de type naturel. Il définit, en effet, 

 l'espèce : le type d'après lequel sont construits tous les individus de 

 la même race. L'espèce serait immuable, c'est là son principal carac- 

 tère ; il y aurait contradiction à admettre que les formes spécifiques 

 sont variables. Cette définition qui s'appliquerait aussi bien aux miné- 

 raux qu'aux êtres vivants, n'a cependant pas été admise par tous les 

 savants. 



La définition de l'espèce physiologique est basée sur la faculté de 

 reproduction. D'après Plourens : « les individus qui s'unissent et don- 

 nent naissance à des individus de leur type, féconds comme eux, sont 

 de même espèce. » Si la fécondité est limitée ou unilatérale, il n'y a 

 plus identité d'espèce. Cette conception basée sur la sensibilité des 

 appareils reproducteurs n'est peut-être pas universelle ; elle ne s'ap- 

 pliquerait qu'aux groupes à reproduction sexuelle, et encore ceux-ci 

 présenteraient-ils des exceptions. Mais on ne saurait l'abandonner. 



