— 175 - 



existent de magnifiques troupeaux de la race mérinos précoce du 

 Soissonnais si universellement réputée. Parmi les éleveurs de béliers 

 de cette race, nous citerons : MM. Delizy, à Montemafroy ; Henri 

 Conseil, à Oulchy-le-Château ; Gustave Duchesne, à Norroy-sur- 

 Ourcq ; Lemoine, à Lessart ; Léon Parent, à Passy-en-Valois ; Hin- 

 oelin, à Loupeigne ; quelques-uns ont déjà disparu. Leurs béliers se 

 vendent non seulement en France, mais encore à l'étranger, en Aus- 

 tralie et en Amérique du Sud notamment. 



Les éleveurs du Soissonnais sont parvenus à réduire le volume de la 

 tête, la longueur du cou, le développement des membres, et à faire 

 disparaître les plis du cou et le fanon. Les animaux sont renommés 

 pour leur précocité. La taille moyenne est d'environ 0 m 80, le poids vif 

 des brebis et des moutons, de 65 à 70 kgs. La toiscn est tassée, la 

 mèche longue, le brin fin et nerveux, la laine d'excellente qualité. 



D'autres éleveurs possèdent des troupeaux renommés de dishley- 

 mérinos : Lévêque, à Montgru-Saint-HJaire ; Lelièvre, à Marval ; 

 Sagny, à Coucy-la- Ville ; Sarrazin, à Couvron ; Amédée Camus, à 

 Pontru ; de southdown purs : Dormeuil frères, à la ferme de Mont- 

 garny, à Maigival ; de charmois : Ecole pratique d'agriculture de 

 Grézancy ; Paul Hermand, à Chouy ; Prévost-Leroy, ferme de Pignon 

 par Folembray. 



Dans le Vermandois, on rencontre des moutons picards ou fla- 

 mands, que l'on croise avantageusement avec des dishley-mérinos, 

 fortement mêlés de sang mérinos. Dans la Thiérache, les moutons 

 croisés avec les races anglaises, dishley ou southdown, ont été amé- 

 liorés, la toison s'est amplifiée, elle est lourde et assez fine. 



Dans la Brie champenoise, les races anglaises et leurs croisements 

 dominent, on y rencontre surtout des dishley, des dishley-mérinos, 

 dishley-berrichons, southdown-mérinos et southdown-berrichons ; 

 ces croisements produisent des animaux assez rustiques, précoces ; 

 on peut les tondre de bonne heure et vendre la laine lorsque la 

 demande est forte. La production de la viande est le principal objectif 

 de l'éleveur. 



A La Fère, se tient, le troisième mercredi de chaque mois, un mar- 

 ché franc pour les bêtes ovines ; il s'y traite d'importantes affaires. 

 Mais la plupart des transactions commerciales se font à la ferme 



ARDENNES 



La population ovine de ce département est localisée dans les sols 

 crayeux de la Champagne. Elle est aussi en décroissance. En 1882, 

 l'effectif de l'espèce ovine était de 390,000 têtes ; en 1892, il était déjà 

 descendu à 276,235, puis en 1902, à 210,895, et en 1906, il n'atteint plus 

 que 207,746. 



Le mérinos champenois ou métis-mérinos domine dans les arron- 

 dissements de Rethel et de Vouziers ; les laines de la rivière d'Aisne 



