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sont remarquables par leur blancheur, leur finesse et leur douceur. 

 On distingue dans cette région le pays d'Attigny et le pays de Vou- 

 ziers. Les sujets y sont assez lourds, la laine abondante et de très 

 bonne qualité. 



Dans le reste du département, on rencontre surtout le mouton 

 ardennais, originaire de la race du Bassin de la Loire, petit, à laine 

 peu abondante. Depuis quelques années, ce mouton a été amélioré 

 par le croisement avec le dishley ; dans la partie ouest de l'arrondis- 

 sement de Rethel, la laine est aussi fine, mais moins douce au toucher, 

 plus résistante et plus nerveuse que celle de l'arrondissement de Vou- 

 ziers ; les toisons y sont moins bien soignées et moins bien condition- 

 nées. 



Dans le nord des Ardennes, se trouve une variété de la race fla- 

 mande, connue sous le nom de mouton belge ou d'entre Sambre-et- 

 Meuse, à laine très longue et grossière. L'ensemble de la population 

 ovine des Ardennes, malgré sa diversité, est néanmoins en voie d'amé- 

 lioration. Les troupeaux sont surtout des troupeaux d'élevage ; quel- 

 ques éleveurs font des béliers pour leur troupeau ou pour la vente 

 aux cultivateurs voisins. Les étrangers, les Allemands surtout, vien- 

 nent acheter chaque année, quelques-uns des meilleurs sujets mérinos 

 qu'ils paient de 700 à 1,500 francs. Les éleveurs se livrent surtout à la 

 production de la viande, viande d'agneau gras ou de mouton. Il y a 

 parfois division du travail ; certains cultivateurs ne font pas d'éle- 

 vage, mais ils achètent aux foires de Suippes ou directement à la 

 ferme, des agneaux de l'année ou des antenois, qu'ils nourrissent à la 

 bergerie pendant l'hiver, au pâturage en été, et qu'ils vendent gras 

 à l'automne suivant. 



Description des principales races ovines exploitées en Champagne 



Nous venons de voir en étudiant la répartition de l'espèce ovine en 

 Champagne que l'on rencontre dans cette province, en dehors du méri- 

 nos, des dishley purs, des southdown purs, divers croisements dish- 

 ley-mérinos, charmois, etc. Aussi, sans étudier ces races en détail, 

 croyons-nous devoir cependant consacrer quelques lignes à chacune 

 d'elles, afin d'en indiquer les caractères et d'en montrer les aptitudes, 

 par suite les avantages et les inconvénients. 



Mérinos. — Nous nous sommes suffisamment étendu dans la partie 

 historique sur la race mérinos, sur son introduction en France, sur 

 sa substitution progressive à l'ancienne race champenoise, sur son 

 évolution dans le sens de la précocité, et de la production de la 

 viande, pour qu'il soit inutile d'y revenir. De même, nous en avons 

 indiqué les caractères à différentes reprises. 



C'est à cette race améliorée que vont nos préférences. Le mérinos 

 précoce donne, en effet, une toison abondante et une laine fine dont 



