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Un caractère des plus remarquables est constitué par la pigmenta- 

 tion de la peau, soit uniformément, soit par taches, suivant des nuan- 

 ces noires ou ardoisées ou cuivrées. La tête et les membres sont tou- 

 jours teintés. 



La toison s'étend jusque sur le front et les joues, elle couvre le ven- 

 tre et descend jusqu'aux genoux et aux jarrets. La laine formée de 

 brins irrégulièrement frisés d'un diamètre de 0 m 02 environ, appar- 

 tient à la catégorie des laines courtes, sa nuance est blanc gris, les 

 toisons brunes sont réputées comme peu résistantes. 



Pouvant s'accommoder des pâtures en sols maigres, cette race sup- 

 porte mal l'humidité ; son aptitude à l'engraissement, ses rende- 

 ments élevés, la qualité de sa chair, la placent au premier rang parmi 

 les animaux de boucherie. (Diffloth.) 



La race des Dunes, originaire des dunes calcaires du sud, s'est peu 

 à peu étendue vers le nord, dans le pays de Galles, en Irlande et en 

 Ecosse, refoulant les races du Kent et de Leicester. Elle a pénétré 

 aussi sur le continent et en Australie. 



— Le type primitif de la variété Southdown, vivant au XVIII e siè- 

 cle, sur les dunes du sud de l'Angleterre, d'où elle tire son nom, était 

 de petite taille, et d'un poids peu élevé, voisin de 25 à 30 kgs. La toison 

 était fréquemment noire, peu tassée, à mèches courtes, et pesait à 

 peine en moyenne 6 à 700 grammes. La conformation laissait à dési- 

 rer : ossature grossière, membres hauts, tête forte, cou long, poitrine 

 étroite, garrot saillant, dos ensellé, croupe avalée. Les animaux 

 étaient peu précoces, à engraissement tardif, mais rustiques et très 

 sobres, et donnaient une viande réputée pour sa finesse. 



En 1780, John Ellman, de Glynde, près Lewes, dans le comté d'Es- 

 sex, entreprit l'amélioration de cette race par la sélection, le change- 

 ment de reproducteurs, des soins constants, une alimentation riche et 

 abondante. Il adopta le système d'agriculture connu sous le nom de 

 « turnip husbandry » ou agriculture du navet, combinaison des pâtu- 

 rages naturels avec la culture des prairies artificielles et des navets. 

 Vingt ans après, il écrivait : « La conformation et la constitution 

 de nos moutons se sont améliorés. Leur ossature est plus légère, leur 

 rusticité est la même, leur aptitude à l'engraissement est augmentée, 

 et quand ils sont gras, le poids est plus élevé. Autrefois ils étaient 

 livrés à la boucherie rarement avant quatre ans ; à présent, on serait 

 étonné de voir au marché, des southdown âgés de deux ans et on 

 en tue même qui n'ont pas cet âge. » 



Arthur Young, en 1794, citait déjà le troupeau d'Ellman, comme le 

 premier de la contrée pour la laine et la conformation. 



En 1798, Ellman vendit deux béliers à l'Empereur de Russie, pour 

 7,800 francs et deux autres au duc de Bedford, pour le même prix. 

 En 1902 et en 1903, il loua au duc de Bedford, un bélier au prix de 

 7,500 francs, pour chaque saison. Son troupeau, vendu vers 1830, pro- 



