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duisit 166,802 francs. Les propriétaires et fermiers reconnaissants lui 

 offrirent une coupe d'argent massif lorsqu'il se retira de la vie active. 



Mais le véritable créateur du type southdown fut, sans contredit, 

 Jonas Webb. Né en 1796, il commença sa carrière agricole en 1822, 

 dans la ferme de Babraham, à 15 kilomètres de Cambridge. Con- 

 vaincu par les essais antérieurs de son père que les southdown 

 étaient seuls capables de produire, sur un sol peu fertile, de nature 

 crayeuse, le maximum de viande et de laine possible, il créa un petit 

 troupeau de cette race, avec des reproducteurs de choix achetés dans 

 le Sussex. Par une sélection rigoureuse, une habile utilisation de la 

 consanguinité, une alimentation intensive, il sut améliorer la race 

 et « l'amener presque à l'apogée de la perfection et de la renom- 

 mée. » (1) Afin d'éviter les inconvénients de la consanguinité, il avait 

 soin d'acheter des reproducteurs dans cinq familles différentes, et il 

 s'efforça de conserver distincts dans son troupeau, ces cinq sangs 

 différents. Il mit aussi en pratique, très habilement, la méthode de 

 l'appareillement ; il donnait aux brebis présentant des caractères 

 semblables de conformation et de précocité, réunies par lots, le bélier 

 qui possédait les qualités manquant aux brebis. Ses efforts furent 

 couronnés de succès. En 1840, il aborda les concours et commença 

 une série de succès sans cesse croissants. A partir de 1843, ayant 

 observé que l'engraissement nuit à la fécondité, il n'exposa plus que 

 des mâles. A l'Exposition universelle de Paris, en 1855, il remporta 

 tous les premiers prix, et offrit à l'Empereur Napoléon III, un bélier 

 primé dont il avait refusé 500 guinées (13,125 francs). 



Chaque année, au mois de juillet, à Babraham, avait lieu aux 

 enchères publiques, la location des béliers de son élevage ; ces réu- 

 nions étaient prétextes à réceptions, où J. Webb pratiquait l'hospita- 

 lité la plus large et la plus généreuse. Chaque adjudicataire d'un 

 bélier pouvait s'en rendre acquéreur définitivement, moyennant le 

 double du prix de la location. Les prix moyens de location oscillaient 

 autour de 600 francs par tête, quelques sujets exceptionnels atteigni- 

 rent 4,500 francs. 



En 1860, J. Webb vendit son troupeau, les 967 animaux qui le com- 

 posaient produisirent 276,677 francs, soit près de 300 francs par tête. 



Ses successeurs continuèrent cependant l'élevage du Southdown, et 

 surent conserver à la race créée par Jonas Webb, sa haute perfection 

 et sa grande renommée. Le troupeau de Babraham, actuellement 

 dirigé par M. F.-N. Webb, petit-fils du grand éleveur, est toujours 

 considéré comme le plus pur et le plus recherché. Les southdown de 

 Babraham ont un grand développement, avec un devant plus large 

 et plus profond, et une plus grande expansion de charpente, un rein 

 large, un quartier de derrière bien rempli et de forts gigots. Les 



(1) Léouzon. — Agronomes et éleveurs. 



