CHAPITRE III 



L'AMÉLIORATION DES RACES OVINES 



Les individus de l'espèce ovine sont sujets à variations. Celles-ci se 

 manifestent de deux manières, par progression ou complication, ou 

 par régression ou simplification. Mais cette distinction paraît inad- 

 missible, car on peut considérer toute adaptation nouvelle comme un 

 progrès. Si la variation provoque une atrophie de certains organes, il 

 y a développement d'autres. Les animaux domestiques perfectionnés, 

 ne sauraient être considérés en état de régression. 



Les variations se manifestent par disparition, par l'arrêt du déve- 

 loppement, par juxtaposition, par fusion, par transformation, par 

 excès de développement, par division de certains organes ou de cer- 

 tains caractères. 



Les diverses parties du corps de l'animal sont inégalement sujettes 

 à variation ; le tissu osseux est plus malléable que le tissu nerveux. 

 De même certaines espèces animales sont plus malléables que d'au- 

 tres. Dans les mammifères domestiques, l'ordre décroissant de malléa- 

 bilité est le suivant : Porc, chien, bœuf, mouton, lapin, cheval, âne, 

 chameau, chèvre, cobaye. 



Cornevin, dans sa Zootechnie générale, a indiqué les lois suivant les- 

 quelles se produisent les variations dans l'organisme animal ; nous ne 

 pénétrerons pas avec lui sur ce domaine de la science pure, malgré 

 le haut intérêt qu'il présente. Nous nous contenterons de passer en 

 revue rapidement les causes des variations. 



Les unes sont indépendantes de l'intervention humaine, les autres 

 sont le produit de cette intervention. 



Variations indépendantes de l'intervention humaine 



Parmi les variations indépendantes de l'intervention humaine, les 

 unes sont dues à des causes imprévues ou inexplicables tout au moins 

 actuellement ; les autres sont la résultante du milieu. 



Les premières sont généralement brusques. Si la variation constitue 

 une amélioration utile à l'homme, celui-ci peut chercher à la fixer 

 pour la conserver. Ainsi peu à peu, se créent de nouvelles variétés, 

 puis de nouvelles races domestiques. 



