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Les variations brusques sont assez rares chez le mouton ; c'est 

 cependant à l'une d'elles, à l'apparition du caractère soyeux dans la 

 laine d'un agneau mâle, qu'est due la création de la variété mérinos 

 à laine soyeuse de Mauchamps ; nous en avons indiqué plus haut 

 l'origine. L'homme ne saurait compter sur ces variations pour l'amé- 

 lioration ou la création de races ovines. 



Le milieu exerce une influence qui se traduit par la modification des 

 caractères physiologiques et morphologiques. Lorsque l'animal est 

 placé dans des conditions différentes de celles dans lesquelles ses 

 ancêtres ont vécu, son organisme se modifie pour réagir contre les 

 influences défavorables ; il s'adapte au milieu. 



Divers facteurs peuvent agir, mais leur action est, en général, assez 

 lente. Le climat provoque des modifications importantes. Les ^animaux 

 des climats froids sont plus abondamment pourvus de poils ou de 

 laine que ceux des régions torrides ; le mérinos transporté au Brésil 

 perd sa laine fine et frisée, et se revêt de jarre. Dans notre région, les 

 modifications dues au climat sont assez limitées. Il en est de même 

 de celles que peut provoquer le changement d'altitude. 



La constitution minérale du sol qui exerce une influence sur sa fer- 

 tilité et par suite sur la valeur nutritive des aliments, peut influer 

 directement ou indirectement sur les animaux. La chaux et l'acide 

 phosphorique semblent les éléments qui agissent le plus sur le déve- 

 loppement du squelette et de la taille. La taille des animaux est, en 

 général, en relation directe avec la fertilité et avec la richesse en chaux 

 et en acide phosphorique du sol. Ils agissent également sur la finesse 

 et la qualité de la Laine ; la laine est très fine dans certaines contrées 

 de la Champagne où le sol est crayeux, et devient plus grossière dans 

 une contrée voisine à sol argileux. 



Le milieu agit sur la coloration ; la lumière, la chaleur, la tension 

 électrique, la teneur en ozone, l'état physique du sol, sa végétation, 

 la transparence du ciel, exercent des actions parallèles sur la colora- 

 tion. 



La pigmentation noire des southdown, dishley, blackfaced, semble 

 due au voisinage de la mer ; ces animaux élevés à l'Ecole de Lyon, 

 ont perdu leur coloration au bout de quelques générations. La 

 lumière est le principal excitant capable de développer la matière 

 colorante ; les parties les plus exposées à la lumière sont les plus 

 colorées. 



L'action de la chaleur est difficile à séparer de celle de la lumière ; 

 les animaux maintenus à une température tiède, dans les écuries, 

 ont un poil fin, lustré, qui les distingue des bêtes de pré. 



Mais l'importance de ces variations spontanées ou provoquées par 

 l'influence du milieu est secondaire, l'action de celui-ci est lente. 

 L'homme ne peut compter sur elles pour améliorer rapidement les 

 races. 



