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Nous n'aborderons pas ici les controverses scientifiques auxquelles 

 a donné lieu l'hérédité, ni les théories diverses émises à différentes 

 époques par les savants, pour, expliquer ces phénomènes ; les unes 

 sont de simples conceptions de l'esprit, les autres reposent sur des 

 bases plus scientifiques. 



L'hérédité proprement dite serait la résultante de deux actions con- 

 traires. L'une, l'hérédité conservatrice donnerait l'impulsion aux élé- 

 ments reproducteurs, et assurerait ainsi la transmission exacte et 

 rigoureuse des caractères supérieurs ; elle suppose l'immutabilité des 

 formes et des propriétés. L'autre, l'hérédité individuelle ou puissance 

 héréditaire personnelle aux reproducteurs, favorise la transmission 

 des caractères particuliers qui distinguent tel ou tel individu, et les 

 variations qui se produisent dans les caractères secondaires sous des 

 influences physico-chimiques. Il est souvent difficile de savoir 

 laquelle est la plus puissante de ces deux hérédités, toujours en lutte. 



L'hérédité individuelle est particulièrement puissante chez certains 

 sujets que l'on désigne sous le nom de bons raceurs. Elle est très 

 importante en zootechnie, pour la conservation des caractères nou- 

 veaux et la création de variétés et de races nouvelles. 



On a contesté l'existence de cette hérédité individuelle ou progres- 

 sive ; l'organisme, d'après Weissmann, ne peut rien acquérir. Mais 

 il faudrait alors nier la valeur des procédés zootechniques si les carac- 

 tères acquis ne se transmettaient pas ; or, la précocité acquise par 

 certaines races ovines se transmet par l'hérédité, lorsque des condi- 

 tions favorables sont réalisées ; de même l'immunité des moutons 

 barbarins contre le sang de rate, l'aptitude laitière des brebis du 

 Larzac, sont héréditaires. 



Baudement disait : « Chaque individu n'est qu'une épreuve tirée 

 une fois de plus, d'une page une fois pour toutes stéréotypée », ce qui 

 n'est pas exact. « La nature, selon Baron, a, en effet, des éditions 

 revues et corrigées des formes vivantes. » 



Les deux sortes d'hérédité, bien qu'en apparence continuellement 

 en lutte, ont chacune leur mode d'action ; les caractères zootechni- 

 ques supérieurs sont transmis fidèlement par l'hérédité conserva- 

 trice ; l'hérédité progressive intercale près d'eux, de nouvelles parti- 

 cularités qui, dans la suite des générations, acquerront à leur tour 

 une fixité égale à celle des premiers. 



Principaux modes de l'hérédité 



L'hérédité se manifeste sous divers modes. 



Hérédité prépondérante. — Dans les races animales, certains indi- 

 vidus mâles ou femelles transmettent à leur descendance, dans tous 

 les accouplements auxquels ils prennent part, leurs propres caractè- 

 res, quelles que soient les qualités du conjoint. Ces individus sont 



