— 216 — 



ces phénomènes et accélérer l'élimination de l'atavisme maternel ou 

 la retarder. Si le mâle possède une puissance héréditaire indivi- 

 duelle prédominante, s'il est bon raceur, ses caractères se transmet- 

 tront fidèlement dès la première génération, et dès la deuxième ou 

 troisième génération, les produits pourront atteindre la pureté de la 

 souche paternelle. Mais si la puissance héréditaire individuelle du 

 mâle est faible, il faudra poursuivre le croisement dans le même sens, 

 pendant un nombre plus considérable de générations, pour éliminer 

 l'atavisme maternel. Il importe donc, dans la pratique du croisement, 

 de recourir aux mâles bons raceurs, et de choisir parmi les femelles 

 métisses qui, ultérieurement, leur seront livrées, celles qui présentent 

 au plus haut degré les caractères de la ligne paternelle. L'application 

 de ces principes permet de substituer une race à une autre ; la race 

 nouvelle est dite croisante, l'ancienne est dite croisée. On peut con- 

 sidérer qu'à partir de la quatrième ou cinquième génération, lorsque 

 le croisement est poursuivi dans le même sens et qu'aucune opposition 

 de races ne se manifeste, que les métis sont revenus au type primitif 

 croisant, à tel point qu'il est difficile de les distinguer des animaux 

 de race pure. Aussi, est-on en droit de se demander s'il existe vraiment 

 des races pures ? 



— Il existe pratiquement, deux modes de croisement. Parfois on se 

 contente de produire des métis de divers degrés, ayant à la, fois des 

 caractères des deux races, mais possédant une valeur commerciale 

 plus grande que celle des sujets purs, comme individus mais non 

 comme reproducteurs. On fait alors du croisement industriel et l'on 

 ne dépasse guère la troisième génération. 



Dans le second mode, le croisement est poursuivi dans le même 

 sens au-delà de la troisième génération ; déjà, à partir de la qua- 

 trième, une partie des caractères de la race croisée est éliminée ; les 

 reproducteurs ont, de plus en plus, les caractères de la race croi- 

 sante qu'ils transmettent assez fidèlement à leurs descendants, sauf 

 quelques cas inévitables et de plus en plus rares de réversion vers le 

 type maternel. C'est le croisement continu ou unilatéral, ou encore 

 croisement de progression, de substitution, d'absorption. 



Le croisement continu permet l'introduction d'une race dans un 

 pays, sans faire beaucoup de sacrifices ; les reproducteurs de race 

 pure sont, en effet, très chers. C'est la méthode préconisée par Dau- 

 benton, appliquée sous la première République et le premier Empire, 

 pour substituer la race mérinos à laine fine, aux races locales. Lorsque 

 l'éleveur, ayant amélioré son sol, dispose de ressources fourragères 

 abondantes, il peut avoir intérêt à posséder une race mieux apte à 

 profiter de ces aliments. Deux moyens sont à sa disposition. Il peut 

 vendre l'ancien troupeau et lui substituer en masse un troupeau d'une 

 race nouvelle plus perfectionnée ; mais il devra tenir compte du cli- 

 mat, du milieu, des ressources alimentaires dont il dispose, et surtout 



