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de sa mère et s'habitue bientôt à brouter les herbes qu'il rencontre ; 

 il se sèvre naturellement. Il peut donc se développer régulièrement 

 pendant la belle saison. Mais à l'automne, les ressources alimentaires 

 commencent à diminuer ; les plantes fourragères se dessèchent, leur 

 valeur nutritive diminue. Pendant l'hiver, l'animal s'entretient avec 

 peine ; sa croissance est arrêtée. Elle ne reprend qu'au printemps, 

 lorsque le retour de la végétation ramène de nouvelles ressources 

 fourragères. Pendant les quatre ans ou quatre ans et demi que néces- 

 site le développement complet de l'animal, il s'écoule donc quatre 

 périodes hivernales de six mois chacune, soit deux années en tout, 

 pendant lesquelles la croissance est ralentie ou même arrêtée. 



Tandis que, pour l'animal soumis constamment, hiver comme été, à 

 une alimentation rationnelle et intensive, le retard dans la croissance 

 se trouve considérablement atténué, même complètement annihilé ; 

 l'évolution du squelette et des tissus sont constants. Aussi cette sup- 

 pression des temps d'arrêt permettrait-elle d'expliquer l'évolution 

 hâtive des animaux précoces, et les faits caractéristiques que nous 

 avons exposés précédemment. 



La précocité peut donc être réalisée pratiquement par l'alimenta- 

 tion rationnelle des animaux dès le jeune âge. Elle n'est pas l'apa- 

 nage de quelques races privilégiées. 



Elle peut être réalisée assez rapidement ; elle ne nécessite pas, 

 comme on l'a cru pendant longtemps, de longues années d'expérien- 

 ces. Cette opinion erronée tient à ce que l'on a confondu souvent la 

 précocité ou développement hâtif, avec la perfection de formes qui 

 en est souvent la conséquence. Il faut, pour réaliser la perfection 

 de formes, agir pendant de nombreuses années, sur des générations 

 successives, en sélectionnant les reproducteurs ; la précocité favorise 

 la réalisation de cette œuvre. 



La précocité n'est pas forcément déterminée dans un troupeau par 

 l'introduction de reproducteurs de choix, de béliers surtout provenant 

 des races précoces ; le bélier peut transmettre à sa descendance 

 l'aptitude à la précocité, mais celle-ci ne se maintiendrait pas si 

 l'alimentation n'est pas appropriée. Tandis que, lorsque les conditions 

 d'alimentation sont favorables, la précocité se manifeste ; elle se 

 maintient alors tant qu'elles persistent. 



Il est nécessaire pour l'obtenir de réaliser l'ensemble des condi- 

 tions suivantes : 



Alimentation intensive des reproducteurs. 



Alimentation intensive du sujet dès le jeune âge. 



Sevrage non hâtif et graduel. 



Alimentation d'hiver aussi intensive que celle d'été. 

 Exercice régulier pour maintenir la fécondité des reproducteurs. 

 — Mais certaines circonstances peuvent entraver le développement 

 de la précocité. L'alimentation insuffisante ou défectueuse des mères 



