CHAPITRE V 



L'ALIMENTATION 



Il n'est plus à démontrer qu'une bonne alimentation est un des 

 principaux facteurs du succès dans l'élevage des bêtes ovines ; grâce 

 à elle, on obtient des animaux vigoureux, précoces, aptes à l'engrais- 

 sement ; les maladies sont moins fréquentes et les animaux résistent 

 mieux ; le troupeau, loin de dégénérer, s'améliore au contraire ; 

 l'exploitation des bêtes ovines devient rémunératrice. La ferme 

 s'améliore aussi par l'emploi de 'fumiers plus riches. 



Un proverbe très juste dit : « Si bien nourrir coûte cher, mal nour- 

 rir coûte encore plus cher. » Aussi les principes de l'alimentation 

 rationnelle, sur lesquels nous insisterons, trouveront-ils ici leur appli- 

 cation. Nous examinerons successivement, dans ce chapitre, la com- 

 position des aliments, puis les diverses substances alimentaires dont 

 le cultivateur champenois dispose ou pourrait disposer. Nous verrons 

 ensuite comment il peut les utiliser pour la nourriture de son trou- 

 peau. 



COMPOSITION DES ALIMENTS 



Les aliments destinés aaix animaux domestiques sont très variés ; 

 leur valeur dépend essentiellement de leur composition chimique 

 qui présente une grande analogie avec celle du corps de l'animal et 

 de ses produits. 



Prenons comme exemple le foin de prairie, aliment naturel par 

 excellence de nos herbivores. Il renferme une certaine quantité d'eau ; 

 malgré son apparence de sécheresse au sortir de la meule ou du gre- 

 nier, il en contient encore 13 à 14 % de son poids. Si l'on fait chauffer 

 un poids déterminé de cet aliment, on constate aisément qu'il diminue 

 par suite de l'évaporation de l'eau. 



L'eau ne joue qu'un rôle secondaire dans l'alimentation ; elle est 

 indispensable il est vrai, mais si la ration n'en contient pas suffisam- 

 ment, il est facile d'y remédier. Les aliments en renferment des quan- 

 tités variables ; ainsi les fourrages verts en contiennent 75 % de leur 

 poids environ, les betteraves 88 %, la paille de blé, les grains, de 13 à 

 14, les tourteaux de 8 à 12 seulement. 



